Un nuevo estudio sugiere que los vecindarios con menos recursos educativos, de salud, ambientales y socioeconómicos pueden aumentar el riesgo de parto prematuro y contribuir a la brecha racial en el parto prematuro en la Commonwealth.
El parto prematuro, definido como un nacimiento vivo antes de las 37 semanas de embarazo, es la segunda causa principal de mortalidad infantil en los Estados Unidos y afecta desproporcionadamente a las mujeres de raza negra e hispanas que dan a luz. Si bien los factores a nivel individual, como la pobreza, la edad y el estado de salud, pueden contribuir a las disparidades raciales/étnicas en el parto prematuro, los investigadores creen que existen desafíos estructurales más amplios que pueden estar impulsando la brecha racial en esta complicación del parto demasiado común.
Un nuevo estudio dirigido por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) examinó los nacimientos prematuros en Massachusetts, donde 1 de cada 11 nacidos vivos son prematuros, y descubrió que las características sociales del vecindario de la madre que da a luz están asociadas con el riesgo de experimentar un parto prematuro.
Publicado en Red JAMA abiertaEl estudio encontró que más de la mitad de los bebés negros e hispanos nacieron en vecindarios con muy pocas oportunidades y que los bebés nacidos en estos vecindarios tenían un riesgo 16 por ciento mayor de nacer prematuros. Los investigadores evaluaron el nivel de oportunidad del vecindario en función de una variedad de características educativas, sanitarias, ambientales y socioeconómicas identificadas en el Índice de Oportunidades Infantiles (COI), una medida compuesta ampliamente utilizada que actualmente incluye 44 indicadores por área censal.
El estudio arroja nueva luz sobre las consecuencias para la salud del racismo estructural y las prácticas históricamente discriminatorias (como la segregación residencial y la exposición desproporcionada a los contaminantes) que siguen determinando las condiciones y circunstancias de los barrios actuales. Dado que las oportunidades sociales en los barrios se distribuyen de manera desigual según la raza y la etnia, el COI sirve como una medida valiosa del racismo estructural histórico y actual, afirman los investigadores.
«Nuestros hallazgos sugieren que el contexto de oportunidad social tiene un impacto en la salud de los niños incluso antes de que nazcan, y puede ser en parte un factor impulsor de las desigualdades raciales y étnicas persistentes en los nacimientos prematuros», afirma la directora del estudio y autora correspondiente, la Dra. Candice Belanoff, profesora clínica adjunta de ciencias de la salud comunitaria en la BUSPH. «El efecto se mantuvo después de controlar factores como la salud de la madre y de los padres durante el parto y la posición social individual».
El Dr. Belanoff y sus colegas de BUSPH, Simmons SSW, la Universidad de Illinois, Chicago (UIC) y la Universidad Brandeis (Brandeis) utilizaron datos de certificados de nacimiento de Massachusetts por área censal para más de 260.000 bebés únicos nacidos en las áreas metropolitanas de Boston, Springfield y Worcester desde febrero de 2011 hasta diciembre de 2015, para explorar posibles vínculos entre los niveles de oportunidad del vecindario y los nacimientos prematuros.
El nacimiento prematuro fue más alto entre los bebés negros con un 8,4 por ciento, seguido de los bebés hispanos con un 7,3 por ciento, los bebés asiáticos o de las islas del Pacífico con un 5,8 por ciento y los bebés blancos con un 5,8 por ciento. En comparación con los bebés blancos y asiáticos o de las islas del Pacífico, los bebés negros e hispanos tenían aproximadamente un 54 por ciento más de probabilidades de nacer en vecindarios con muy pocas oportunidades para los niños, en comparación con los bebés blancos (11,8 por ciento) y los bebés asiáticos o de las islas del Pacífico (19,6 por ciento). De manera similar, los bebés negros e hispanos también tenían menos probabilidades de nacer en vecindarios con muy altas oportunidades para los niños, con un 6 por ciento y un 6,7 por ciento, respectivamente.
«Si bien muchos barrios con menos oportunidades son centros culturales ricos y lugares de increíble activismo y poder comunitario, aún sufren los efectos de la exclusión económica, aún están más expuestos a entornos tóxicos y, en general, aún cuentan con menos recursos que ayudan a las personas a prosperar a lo largo de la vida», dice el Dr. Belanoff.
«Por eso es importante mirar más allá del individuo si queremos reducir o eliminar la brecha racial/étnica en los resultados de los nacimientos», afirma la autora principal del estudio, la Dra. Joanna Almeida, profesora y titular de la cátedra Eva Whiting White en Simmons SSW. «Necesitamos abordar la distribución desigual de los recursos y el acceso a las oportunidades en los barrios para poder avanzar en la lucha contra las desigualdades raciales y étnicas en los nacimientos prematuros».
