La roca expuesta de los bajos niveles de agua debido a la sequía occidental se ve en el puerto deportivo del lago Mead en el río Colorado en Boulder City, Nevada, el 5 de mayo de 2022.
En los 15 años desde que Adam Dailey comenzó a navegar en el lago Mead, la costa ha retrocedido cientos de metros, como resultado de más de dos décadas de sequía que está secando el oeste de los Estados Unidos.
Los lugares de lanzamiento que bordeaban el borde del lago, ubicado en las afueras de Las Vegas, han sido abandonados, y ahora una sola rampa es la única forma de poner un bote en el agua.
«Solíamos tener más. Así que todos luchan por usar una rampa… y todavía tratan de descubrir cómo llevarse bien», dijo Dailey.
«Es un poco triste lo que está pasando. Pero aun así salimos y tratamos de disfrutarlo cuando podemos».
El lago Mead es el embalse más grande de los Estados Unidos, una enorme masa de agua artificial formada por la construcción de la presa Hoover a principios de la década de 1930.
Su área de superficie de 247 millas cuadradas (640 kilómetros cuadrados) almacena agua para decenas de millones de personas e innumerables acres de tierras de cultivo en el suroeste.
Pero se está reduciendo a un ritmo aterrador y ahora solo tiene una cuarta parte de su capacidad.
El Servicio de Parques Nacionales (NPS), que administra el acceso al lago, ha gastado más de $40 millones desde 2010 tratando de mantener el agua abierta para los navegantes.
Les cuesta entre 2 y 3 millones de dólares reconfigurar la rampa de lanzamiento de botes cada vez que el nivel del agua cae otros 120 centímetros (cuatro pies).
«La disminución de los niveles de agua debido al cambio climático y 20 años de sequía en curso han remodelado las costas del parque», dice el NPS en su sitio web.
«A medida que el lago Mead continúa retrocediendo, extender las rampas de lanzamiento se vuelve más difícil y costoso debido a la topografía y la disminución proyectada de los niveles de agua».
La gente se recrea en la orilla durante los bajos niveles de agua debido a la sequía occidental en el puerto deportivo del lago Mead en el río Colorado en Boulder City, Nevada, el 5 de mayo de 2022.
Anillo de bañera
Una serie de señales del NPS muestran la costa en varios puntos desde 2001. La señal que marca el nivel en 2021 está a 300 pasos del agua.
En el lodo, las aguas que retroceden dejan atrás botellas, latas, extintores y otros detritos que de alguna manera se abrieron paso por la borda en años pasados.
Las rocas que forman los bordes duros del embalse ofrecen una clara ilustración de cuánto han caído los niveles del agua.
Una banda blanca de depósitos minerales tiñe las laderas de las montañas como el anillo de una bañera, mostrando dónde estaba el agua en su punto más alto después de una inundación en 1983.
«Solíamos correr carreras de esquí acuático aquí», dijo Jaxkxon Zacher a la AFP.
«Y la isla, solo la punta… estaba fuera hace 25 años. Así que ahora ya ni siquiera podemos correr aquí. Está cayendo drásticamente».
Las islas en crecimiento en el medio del lago señalan la topografía irregular del valle que se inundó y los peligros que aguardan.
«Todos los días alguien está arrancando, porque la semana pasada, donde no había roca, ahora está a un pie o dos pies de profundidad, por lo que las cosas están expuestas», dijo el vendedor de botes Jason Davis.
«Tienes casas flotantes varadas y atascadas, y la gente está arrancando sus unidades inferiores».
Y con embarcaciones que pueden venderse a cientos de miles de dólares, una salida de fin de semana puede convertirse en un error costoso.
Los visitantes lanzan botes desde una rampa extendida varias veces como resultado del empeoramiento de los niveles bajos de agua debido a la sequía occidental en el puerto deportivo del lago Mead en el río Colorado en Boulder City, Nevada, el 5 de mayo de 2022.
Un nuevo trabajo
Para algunas personas, el riesgo de un accidente y la gran molestia de tener que esperar tanto tiempo para llevar un bote al agua y luego volver a salir al final del día significa que el lago Mead ya no es una opción de recreación viable.
Debajo de la Presa Hoover, tramos de río permanecen relativamente ilesos por la caída del nivel del agua.
En Willow Beach, al otro lado de la frontera estatal en Arizona, los kayakistas se divierten en las aguas poco profundas, descargando pistolas de agua unos a otros mientras el sol cae a 104 Fahrenheit (40 Celsius).
Un pequeño puerto deportivo allí ofrece a Steve McMasters un lugar para montar su pontón, a poca distancia de su casa en Boulder City.
«Puede ser una espera de cuatro a cinco horas los fines de semana para sacar su bote del agua (en el lago Mead), por lo que es importante tener esto», dijo.
«Esperé como cuatro meses en una lista de espera para conseguirlo. Tuve suerte aquí».
Los climatólogos dicen que dos décadas de sequía no son desconocidas en el oeste de los Estados Unidos, pero combinado con el calentamiento global causado por el hombre, está transformando la región.
Las temperaturas más altas significan que cae menos humedad en forma de nieve en las Montañas Rocosas, y la capa de nieve que se forma se derrite más rápidamente.
Esto deja al río Colorado sin la alimentación lenta y constante que lo abastecía durante todo el año en los siglos y milenios antes de que se colonizara la región.
El anillo de la bañera del lago Mead durante los bajos niveles de agua debido a la sequía occidental en el puerto deportivo del lago Mead en el río Colorado en Boulder City, Nevada, el 5 de mayo de 2022.
En términos climáticos, el lago Mead es un bebé; menos de 90 años de existencia.
Pero en términos humanos, se está desvaneciendo a un ritmo sorprendente.
Jason Davis, el vendedor de botes, dice que más personas necesitan ser testigos de los grandes cambios por sí mismos.
«Si no has venido a ver estos anillos, sabes, no los comprendes del todo», dijo.
¿Y si el agua sigue cayendo?
«Necesitaré un nuevo trabajo».
Un importante embalse de California ha alcanzado su punto máximo del año con poco más de la mitad de su capacidad
© 2022 AFP
Citación: La mega sequía de EE. UU. dificulta la navegación en el lago Mead (3 de julio de 2022) consultado el 3 de julio de 2022 en https://phys.org/news/2022-07-mega-drought-boating-rough-lake.html
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