Los consumidores gastaron menos en diciembre, incluso cuando una medida de inflación considerada clave por la Reserva Federal mostró que el ritmo de aumento de precios se moderó, informó el viernes el Departamento de Comercio.
Los gastos de consumo personal, excluyendo alimentos y energía, aumentaron un 4,4 % respecto al año anterior, por debajo de la lectura del 4,7 % en noviembre y en línea con la estimación del Dow Jones. Esa fue la tasa de aumento anual más lenta desde octubre de 2021.
Sobre una base mensual, el llamado PCE básico aumentó un 0,3%, también cumpliendo con las estimaciones.
Al mismo tiempo, el gasto de los consumidores fue incluso menor que las estimaciones ya modestas, lo que indica que la economía se desaceleró a fines de 2022 y contribuyó a las expectativas de una recesión en 2023.
El gasto ajustado por inflación disminuyó un 0,2% en el mes, peor que la caída del 0,1% que Wall Street había estado anticipando.
Los ingresos personales aumentaron 0,2% en el mes, como se esperaba.
Los números vienen con los funcionarios de la Fed observando de cerca para medir el impacto que sus aumentos de tasas han tenido en la economía. En línea con otros datos económicos recientes, muestran que la inflación persiste pero a un ritmo más lento que el nivel que había impulsado los aumentos de precios a mediados de 2022 a su ritmo más rápido en más de 40 años.
Sin embargo, los datos también muestran que el gasto de los consumidores, que impulsa más de dos tercios de toda la actividad económica de EE. UU., está disminuyendo. Ajustado por la inflación, el gasto real del consumidor disminuyó un 0,3%.
«Incluso si el consumo real vuelve a crecer durante los primeros meses de este año, el final desastroso del trimestre anterior significa que el crecimiento del consumo real del primer trimestre será cercano a cero», dijo Paul Ashworth, economista jefe para América del Norte de Capital Economics. . Ashworth ahora espera que el crecimiento del PIB del primer trimestre disminuya a un ritmo anualizado del 1,5%.
Los consumidores podrían obtener alguna ayuda de la desaceleración del ritmo de los aumentos de precios.
La inflación general aumentó un 0,1% mensual y un 5% respecto al año anterior. Esa cifra, que incluye los componentes volátiles de alimentos y energía, fue la tasa anual más baja desde septiembre de 2021.
«La disminución general en el gasto de los consumidores no fue dramática y, al mismo tiempo, los ingresos aumentaron y la inflación cayó», dijo Robert Frick, economista corporativo de Navy Federal Credit Union. «Especialmente si la inflación continúa cayendo a un ritmo constante, los estadounidenses deberían comenzar a sentir cierto alivio financiero este año».
La Fed observa de cerca el PCE central, ya que la medida tiene en cuenta el comportamiento cambiante del consumidor, como la sustitución de artículos de mayor precio por bienes de menor precio, y elimina los precios volátiles de los alimentos y la energía. Oficialmente, la Fed dice que vigila la cifra principal. Pero los funcionarios han dicho repetidamente que el PCE básico generalmente proporciona un mejor indicador a largo plazo sobre hacia dónde se dirige la inflación porque elimina los precios que pueden ser volátiles en períodos de tiempo más cortos.
El informe del viernes muestra el cambio continuo de las presiones inflacionarias de los bienes, que tenían una gran demanda en los primeros días de la pandemia, a los servicios, donde tradicionalmente se concentra la actividad económica de EE. UU.
Sobre una base anual, la inflación de los bienes aumentó un 4,6%, muy por debajo del 6,1% de noviembre, mientras que la inflación de los servicios se mantuvo estable en el 5,2%. La inflación de bienes alcanzó su punto máximo en junio de 2022 en 10,6%, mientras que la inflación de servicios tocó fondo en 4,7% en julio.
En un esfuerzo por reducir la inflación desbocada, el banco central elevó en 2022 su tasa de referencia de los préstamos de casi cero en marzo a un rango objetivo que ahora es de 4,25 % a 4,5 %.
Los mercados están casi seguros de otro aumento de un cuarto de punto porcentual en la reunión de política del Comité Federal de Mercado Abierto de la próxima semana, seguido de la probabilidad de un aumento de tamaño similar en marzo.
Luego se espera que la Fed haga una pausa mientras examina el impacto que la serie de aumentos agresivos ha tenido en la economía. Los funcionarios esperan enfriar un mercado laboral al rojo vivo y reducir los desequilibrios entre la oferta y la demanda que han provocado el aumento de la inflación.
