La medicina común puede detener la transmisión de la infección por VIH de madre a hijo

Los medicamentos antivirales reducen casi por completo el riesgo de que las madres transmitan la infección por el VIH a sus hijos, incluso en un país de bajos ingresos con una alta incidencia del VIH como Tanzania, según un nuevo estudio en La lanceta VIH por investigadores del Karolinska Institutet. El descubrimiento genera esperanzas de lograr el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de eliminar la propagación de la infección de madre a hijo.

La organización de la ONU ONUSIDA estima que el 11 por ciento de los niños nacidos de madres seropositivas en Tanzania están infectados con el VIH en el útero, durante el parto o a través de la leche materna. Pero ese número probablemente sea significativamente más bajo en realidad, según el nuevo estudio.

Los investigadores examinaron a más de 13.000 mujeres embarazadas seropositivas en varios centros de salud en una de las ciudades más grandes de África, Dar es Salaam, en Tanzania. A las mujeres se les ofreció tratamiento antiviral a través de la atención de maternidad entre 2015 y 2017.

Solo 159 bebés fueron infectados.

Las mujeres fueron seguidas durante 18 meses después del parto, cuando la mayoría de ellas había dejado de amamantar. Cuando los investigadores examinaron a los hijos de las madres, descubrieron que solo 159 de los más de 13.000 bebés habían sido infectados con el VIH a la edad de 1,5 años. Teniendo en cuenta el margen de error, esto significa un riesgo del 1,4 por ciento.

El riesgo de infección fue más del doble entre las mujeres que buscaron atención al final del embarazo o que tenían el VIH avanzado. Por el contrario, el riesgo de infección era solo del 0,9 por ciento en aquellas que ya habían recibido tratamiento contra el VIH cuando quedaron embarazadas.

«En principio, la transmisión del VIH de madre a hijo puede detenerse por completo con medicamentos antivirales modernos. Pero hasta ahora no se ha demostrado en países de bajos ingresos en África con una alta incidencia de infección por VIH», dice Goodluck Willey Lyatuu, médico y posdoctorado. investigadora del Departamento de Salud Pública Global del Instituto Karolinska y primera autora del estudio.

El diagnóstico temprano es importante

El objetivo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es eliminar la transmisión de la infección por el VIH de madre a hijo, y desde 2012 se han introducido nuevas recomendaciones, entre ellas que todas las mujeres embarazadas con VIH deben comenzar un tratamiento antiviral de por vida. Esto ha resultado en una fuerte reducción del riesgo de transmisión de la infección entre madre e hijo, incluso en países de escasos recursos.

«Sin embargo, aún es importante mejorar el diagnóstico temprano del VIH, optimizar las medidas de seguimiento y ofrecer apoyo especializado a las madres jóvenes», dice Anna Mia Ekström, profesora clínica de epidemiología de enfermedades infecciosas globales con un enfoque en el VIH en el Departamento de Salud Pública Global. Health en Karolinska Institutet y autor correspondiente del estudio.

El estudio está limitado por los desafíos que pueden ser típicos en los sistemas de salud de bajos recursos, como el seguimiento incompleto y la falta de datos, y que los factores de riesgo como el estigma relacionado con el VIH rara vez o nunca se investigan de manera rutinaria.

«Pero es uno de los estudios de cohortes más grandes publicados en África sobre el riesgo de transmisión del VIH de madre a hijo, donde se sigue al bebé hasta el final del período de lactancia», dice Anna Mia Ekström.