Las algas destructivas han regresado a la costa de Florida, llenando algunas de las playas del estado con peces muertos y quemando las gargantas de los bañistas.
La marea roja, como se la conoce, plantea un problema perenne para partes de Texas y Florida en las temporadas de verano y otoño.
El fenómeno ha ocurrido desde el siglo XIX.
Pero los expertos en vida silvestre de Florida dicen que las algas han llegado temprano este año a niveles más altos de lo normal.
La marea roja se ve en aguas de alta mar cuando hay grandes cantidades de algas conocidas como Karenia brevis, que producen brevetoxinas que pueden matar la vida marina.
La acumulación de algas también puede formar floraciones que vuelven el agua de color marrón rojizo.
La semana pasada, la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida dijo que el organismo se encontró en 115 muestras a lo largo de la costa oeste del estado, incluidos los lugares de vacaciones populares de los condados de Charlotte, Collier, Lee, Manatee, Pinellas y Sarasota.
En 56 de las muestras, se encontraron concentraciones medias a altas de algas, lo que presenta riesgos no solo para la vida marina sino también para la salud humana, incluida la irritación de la piel y problemas respiratorios.
En las playas de polvo blanco de Siesta Key frente a la costa de Sarasota, Florida, por ejemplo, cientos de peces muertos, grandes y pequeños, han aparecido a lo largo de kilómetros de costa, donde los bañistas frecuentemente tosen y se frotan los ojos con ardor.
La floración puede ser particularmente peligrosa para las personas con problemas respiratorios como el asma, quienes, según los expertos, deben evitar las playas con niveles de marea roja de moderados a altos.
Cuando las brevetoxinas se acumulan en mariscos como las almejas y las ostras, también pueden causar intoxicación alimentaria cuando se consumen.
Este marzo no es el peor encuentro de Florida con la marea roja; entre 2017 y 2018, el estado experimentó uno de sus brotes más mortíferos, que mató a 2000 toneladas de vida marina.
Aunque la marea roja ocurre naturalmente, los científicos dicen que el cambio climático puede empeorar el problema.
El huracán de categoría 4 Ian, que azotó el suroeste de Florida en septiembre pasado, también puede haber exacerbado la marea roja a medida que los desechos y los nutrientes de los campos agrícolas llegaron a las vías fluviales.
Según la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida, actualmente «no existe una forma práctica y aceptable de controlar o matar las floraciones de marea roja».