La manía de Messi se apoderó de Beijing antes de un amistoso con entradas agotadas el jueves por la noche entre los campeones mundiales Argentina y Australia en la capital china.
Todos los ojos estaban puestos en Lionel Messi, posiblemente el mejor futbolista de todos los tiempos y quien levantó la Copa del Mundo para Argentina en diciembre.
Cientos de hinchas chinos ondeando banderas argentinas y vistiendo camisetas de Messi se han concentrado frente al hotel de lujo del equipo desde que su ídolo aterrizó el sábado.
Las multitudes se han alineado en las calles fuertemente vigiladas con la esperanza de ver al jugador de 35 años cada vez que el equipo va a entrenar.
El hombre mismo ha mantenido un perfil bajo, pero eso ha hecho poco para desalentar el entusiasmo.
Un fanático audaz contó su historia de pasar la noche dentro del hotel Four Seasons en un intento por tener un encuentro cercano con Messi y sus compañeros de equipo.
«Primero me escondí en el armario del conserje, luego subí al piso del equipo por la escalera de incendios», dijo a la AFP el hombre, de apellido Lin.
Fue interrogado por la seguridad del hotel antes de ser liberado.
Otro fanático, Li Weihua, dijo que había volado desde su ciudad natal de Shenzhen, en el sur de China, y se dirigió directamente al hotel.
Ni siquiera tiene entrada para el partido en el Estadio de los Trabajadores con capacidad para 68.000 espectadores, que se agotó rápidamente.
«Solo quiero sentir el ambiente», dijo el joven de 29 años, que nunca antes había estado en Beijing.
Huang Yongming, de 17 años, de la ciudad nororiental de Changchun, tuvo más éxito al conseguir una entrada muy codiciada.
«Gasté alrededor de 3.000 yuanes (419 dólares) por un boleto», dijo Huang a la AFP. «Sé que es caro, pero pensé que si no aprovechaba la oportunidad, me arrepentiría».
Un puñado de fanáticos ya había comenzado a reunirse en el estadio, incluso con el inicio de las 8:00 p. m. (12:00 GMT) a varias horas de distancia y el sol pegaba fuerte.
Messi está listo para unirse a Inter Miami después de dos años en Paris Saint-Germain.
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