Un antiguo maxilar superior descubierto en España revela los rasgos faciales únicos de un individuo que puede ser el pariente humano antiguo más antiguo conocido en Europa.
Un equipo de paleoantropólogos desenterró el fósil en junio en la Sima del Elefante, un sitio arqueológico en las montañas de Atapuerca, cerca de la ciudad de Burgos, en el norte de España, conocido por su rico registro fósil. Se cree que el cráneo fragmentado es el más antiguo de su tipo jamás encontrado en Europa e incluye parte de la mandíbula superior (maxilar) y un diente de un homínido que vivió hace aproximadamente 1,4 millones de años, dijeron los investigadores en un documento traducido. declaración (se abre en una pestaña nueva). El grupo homínido incluye a todos los miembros vivos y extintos del árbol genealógico de los humanos y los grandes simios, incluidos los humanos y nuestros primeros parientes humanos, así como chimpancés y gorilas, según el museo australiano (se abre en una pestaña nueva).
Antes de este descubrimiento, los primeros fósiles de homínidos conocidos desenterrados en Europa (encontrados en la Sima del Elefante en 2008) datan de hace 1,2 millones de años. Ese hallazgo incluyó una porción de una mandíbula, o el hueso de la mandíbula inferior, y varios fragmentos óseos, según un estudio de 2012 publicado en el Revista dental británica (se abre en una pestaña nueva).
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El descubrimiento más reciente fue una sorpresa para los investigadores, que no esperaban encontrar fósiles más antiguos que los que ya se habían descubierto en el sitio.
El maxilar superior, ubicado aproximadamente 6,5 pies (2 metros) más profundo en el suelo arcilloso que los fósiles encontrados en 2008, fue descubierto por Édgar Téllez, estudiante de doctorado en el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana en Burgos, según El Pais (se abre en una pestaña nueva)diario de España.
Los paleoantropólogos creen que, al igual que en el hallazgo fosilizado anterior, el maxilar superior exhibe características que muestran la evolutivo patrón del rostro humano.
«En este maxilar también hay una proyección vertical, como en la mandíbula que se encuentra en [2008]lo que podría indicar que ese rostro moderno ya estaba presente en este momento”, dijo Téllez a El País.
En otras palabras, Téllez y su equipo teorizan que el hueso podría ser el de alguien que estaba más estrechamente relacionado con los europeos de hoy en día que los primates más parecidos a los simios, como Homo habilisuna especie extinta de humanos arcaicos de África que data del época del Pleistoceno (hace 2,6 millones de años a hace 11.700 años). Los investigadores creen que el fósil puede haber venido de Homo antecesor (Latín para «hombre pionero»), cuya posición en el árbol genealógico humano es controversial (se abre en una pestaña nueva) pero puede ser un primo cercano de los humanos modernos y los neandertales, según un estudio de 1999 publicado en el Diario de la Evolución Humana (se abre en una pestaña nueva). (Los primeros restos fosilizados de Homo antecesor fueron encontrados en Atapuerca en 1994.)
John Hawks, un antropólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison, que no estaba afiliado a la excavación reciente, dijo que el nuevo descubrimiento ayuda a dar una idea de la población que habitó inicialmente esta área.
«Todavía no sabemos exactamente dónde encajará esta pieza de la mandíbula superior, y va a tomar mucho trabajo y comparación para que el equipo determine [this]», dijo Hawks a WordsSideKick.com. «Pero lo que sea que determinen, esto está vinculado a un sitio con evidencia de comportamiento. Y cada pieza que tenemos que está vinculada a un sitio con evidencia de comportamiento, como la fabricación de herramientas de piedra o la caza, nos dice las capacidades de comportamiento de los antepasados y parientes nuestros. Para mí, esa es la parte importante».
Los investigadores en el sitio dijeron que se necesitarán estudios adicionales antes de que puedan determinar la edad exacta de la mandíbula superior y si está relacionada con los otros fósiles encontrados allí.
Publicado originalmente en Live Science.