La infraestructura minera en la cuenca del lago Eyre, aquí recientemente inundada, amenaza la maravilla natural prístina. Crédito: Doug Gimesy
La cuenca del lago Eyre en forma de corazón cubre aproximadamente una sexta parte de Australia. Contiene uno de los pocos sistemas fluviales prístinos que quedan en el mundo.
Pero una nueva investigación muestra que la actividad del petróleo y el gas está extendiendo sus tentáculos a estos entornos frágiles. Sus pozos, plataformas, caminos y represas amenazan con cambiar los flujos de agua y contaminar este magnífico ecosistema.
los estudiar, por mí mismo y mi colega Amy Walburn, investigó la producción y exploración actual y futura de petróleo y gas en las llanuras aluviales de la cuenca del lago Eyre. Encontramos 831 pozos de petróleo y gas en toda la cuenca, y este número está destinado a crecer. Lo que es más, la legislación estatal y de la Commonwealth ha fallado en gran medida en controlar este desarrollo.
Los gobiernos estatales y nacionales están promoviendo el desarrollo masivo de gas para impulsar la economía de Australia. Pero como mostramos, esto corre el riesgo de dañar significativamente la cuenca del lago Eyre y sus ríos.
Una preciosa maravilla natural
La cuenca del lago Eyre es probablemente el último gran sistema fluvial de flujo libre en la Tierra, lo que significa que no hay represas importantes ni desvíos de irrigación que detengan el flujo de los ríos.
Este país ha sido atendido durante decenas de miles de años por personas de las Primeras Naciones, incluidos los Arrernte, Dieri, Mithaka y Wangkangurru. Este cuidado continúa hoy.
Los ríos más grandes que alimentan la cuenca, el Diamantina, Georgina y Cooper, se originan en el oeste de Queensland y fluyen hacia el sur de Australia, donde desembocan en Kathi Thanda-Lake Eyre.
A medida que avanzan hacia el sur, los ríos diseccionan desiertos e inundan llanuras aluviales, lagos y humedales, incluidos 33 humedales de importancia nacional.
Este fenómeno natural ha ocurrido durante milenios. Es compatible con increíbles auges naturales de plantas, peces y aves, así como el turismo y el pastoreo de ganado. Pero nuestra nueva investigación muestra que el desarrollo de petróleo y gas amenaza esta preciosa maravilla natural.
Deslizamiento industrial masivo
Nuestro análisis usó imágenes satelitales para mapear las ubicaciones de desarrollo de petróleo y gas en la cuenca del lago Eyre desde que se establecieron los primeros pozos de petróleo a fines de la década de 1950.
Descubrimos que existen 831 pozos de exploración y producción de petróleo y gas en las llanuras aluviales de la cuenca del lago Eyre, casi el 99 % de ellos en las llanuras aluviales de Cooper Creek. Los pozos pasan por debajo del río y sus llanuras aluviales hacia la cuenca geológica de Cooper, que se considera que tiene los depósitos de petróleo y gas natural en tierra más importantes de Australia.
Nuestra investigación también muestra qué tan rápido crecerá la extracción de petróleo y gas en la cuenca del lago Eyre. Identificamos aprobaciones o solicitudes de licencias que cubren 4,5 millones de hectáreas de llanuras aluviales en la cuenca del lago Eyre, en el sur de Australia y Queensland.
los CSIRO recientemente examinó escenarios probables de 1000 a 1500 pozos de gas no convencionales adicionales en la cuenca Cooper en los próximos 50 años. Predijo que estos pozos se construirían en «plataformas», áreas ocupadas por equipos o instalaciones mineras, a unos 4 kilómetros de distancia. Por lo general, accederían al gas mediante perforación horizontal y fracturación hidráulica, o fracking.
El fracking es el proceso de extracción del llamado «gas no convencional». Implica el uso de agua y productos químicos para fracturar rocas profundas para extraer el gas. Esta agua contaminada, conocida por ser tóxico para los pecesse devuelve a la superficie y se almacena en represas.
Dos lugares en los que nos enfocamos estaban en el sur de Australia en el protegido, Sitio de los lagos Coongie incluido en la lista de Ramsarque fue reconocido como de importancia internacional en 1987. El otro sitio estaba en el país del canal de Queensland, también en la llanura aluvial de Cooper.
En total, en los sitios de Coongie Lakes, encontramos un aumento de tres veces en los pozos: de 95 en 1987 a 296 el año pasado. También identificamos 869 kilómetros de caminos y 316 hectáreas de pozos de almacenamiento, como los que retienen agua.
Algunas de estas represas podrían potencialmente contener agua de fracking contaminada y quedar sumergidas por las inundaciones, particularmente en Coongie Lakes.
¿Un desastre esperando a suceder?
Los ejemplos de todo el mundo ya muestran que la exploración y el desarrollo de petróleo y gas pueden reducir la calidad del agua al interrumpir los sedimentos y provocar niveles elevados de agua. químico concentraciones. Los desechos de producción también pueden degradar las llanuras aluviales vegetación.
La cuenca del lago Eyre es probablemente el último gran sistema fluvial de flujo libre en la Tierra. Crédito: Doug Gimesy
los CSIRO dice Los riesgos asociados con el desarrollo de petróleo y gas en la Cuenca Cooper incluyen:
- polvo y emisiones de maquinaria que pueden causar la pérdida de hábitat, incluidos los cambios en la calidad del aire, el ruido y la contaminación lumínica
- eliminación y almacenamiento de materiales del sitio que pueden contaminar el suelo, las aguas superficiales y/o las aguas subterráneas a través de derrames accidentales, fugas y lixiviación
- fracking y perforación no planificados en fallas subterráneas, capas geológicas no deseadas o pozos abandonados
- gas y fluidos que contaminan el suelo, las aguas superficiales, las aguas subterráneas y el aire
- los cambios en las presiones de las aguas subterráneas podrían potencialmente reactivar fallas subterráneas e inducir terremotos.
Fracking para gas no convencional también requiere dibujo grandes cantidades de agua de ríos y aguas subterráneas.
Las leyes han fallado
Nuestros hallazgos plantean preguntas importantes para los gobiernos australianos y la comunidad.
¿Estamos preparados para aceptar la industrialización de la cuenca del lago Eyre y el riesgo asociado de contaminación y otros daños ambientales? ¿Las empresas involucradas han obtenido una licencia social para estas actividades? ¿Adónde van a parar las ganancias y quién asumirá los costos sociales, ambientales y financieros de un desarrollo tan intenso?
Claramente, las protecciones ambientales estatales y federales no han logrado detener el desarrollo desenfrenado de la cuenca.
Estas políticas incluyen la cuenca del lago Eyre Conveniofirmado por los estados, la Commonwealth y el Territorio del Norte, que ha estado en vigor desde 2000.
Se supone que la ley ambiental federal de Australia, la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad, protege áreas de importancia nacional como los humedales Ramsar. Sin embargo, nuestra investigación identificó que solo ocho desarrollos en la cuenca fueron remitidos al gobierno de la Commonwealth para su aprobación y solo uno se consideró lo suficientemente significativo para la evaluación. Esta legislación no aborda adecuadamente los impactos acumulativos del desarrollo.
Y finalmente, la extracción y producción de gas está asociada con importantes emisiones «fugitivas»: gases de efecto invernadero que se escapan a la atmósfera. Esto socava los esfuerzos de reducción de emisiones de Australia en virtud del Acuerdo de París.
Los gobiernos de Australia Meridional y Queensland deberían restringir el desarrollo minero en la cuenca del lago Eyre. Y se necesita urgentemente una supervisión federal más fuerte de este tesoro natural de importancia nacional.
En respuesta a este artículo, la directora ejecutiva de la Asociación Australiana de Producción y Exploración de Petróleo, Samantha McCulloch, dijo en un comunicado: «La industria del petróleo y el gas se toma en serio sus responsabilidades con el medio ambiente y las comunidades locales y es una de las más importantes». sectores regulados en Australia. La industria ha estado operando en Queensland durante más de una década y el gas producido en Queensland juega un papel importante en la seguridad energética de Australia».
La exploración y producción de petróleo y gas amenazan los grandes sistemas fluviales del desierto
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Citación: La magnífica cuenca del lago Eyre está amenazada por 831 pozos de petróleo y gas, y se planean más (8 de octubre de 2022) recuperado el 8 de octubre de 2022 de https://phys.org/news/2022-10-magnificent-lake-eyre- cuenca-amenazada.html
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