Una doble parada refleja una exhibición de doble filo. Podría haber sido peor para el Arsenal, nunca pareció que fuera a mejorar mucho. Eso puede ser un problema mayor para esta nueva Liga de Campeones que Mikel Arteta, quien parecía bastante satisfecho con venir del Atalanta con un empate 0-0 y un primer punto. Eso fue en gran parte gracias tanto a la inteligencia como al instinto de David Raya.
El portero detuvo primero el penalti de Mateo Retegui después de una carrera rápida hacia el entrenador de porteros Iñaki Cana durante un control, antes de levantarse de alguna manera para despejar el rebote del delantero. Así aseguró otro arco imbatido para el Arsenal, el cuarto en cinco partidos esta temporada. Sin embargo, si esa seguridad defensiva va a generar muchos ceros en un lado del marcador, la pregunta cada vez más importante es si una cierta previsibilidad ofensiva sin Martin Odegaard también generará más ceros en el otro lado.
Este partido fue quizás una advertencia para los próximos meses -tal vez meses-, aunque el contexto inevitablemente hizo que Arteta fuera más conservador. En ese sentido, fue similar a la victoria por 1-0 sobre el Tottenham.
Dado que se trataba del partido inaugural de una fase de grupos de la “Superliga” bastante indulgente, además de las lesiones recientes, el Arsenal siempre iba a jugar cerrado alrededor de su propia área y se negaría a comprometer demasiados jugadores en ataque. Eso inevitablemente le quitó inventiva, pero una pregunta que surgirá es si dependen demasiado de Odegaard para la creatividad, al menos hasta que vuelvan a arrasar con algunos equipos. Raheem Sterling, que ofreció el mejor pase del Arsenal del partido al entrar como suplente, puede ser cada vez más importante.
Esto tampoco puede separarse de la naturaleza de la nueva Liga de Campeones.
Fue muy revelador que fuera necesario un penalti en la segunda mitad para que las cosas finalmente empezaran un poco mejor.
La decisión fue suave, lo que llevó a un largo control, y posiblemente jugó en contra del Atalanta. Después de que Ederson cayera tras un innecesario pero suave tirón de Thomas Partey al borde del área, el árbitro Clement Turpin no tuvo más opción que hacer que se revisara la decisión. Eso le dio tiempo a Raya para correr hacia el entrenador de porteros Cana justo en la línea de medio campo y tener una larga charla con la boca tapada. Raya afirmó más tarde que «tuvo suerte» solo para revelar de inmediato que la suerte no tuvo nada que ver con eso, ya que dijo que fue a ver a Cana «para tener una mejor idea de qué hacer y qué no hacer».
Retegui podría haber hecho algo similar. Lanzó el penalti con fuerza y, en circunstancias normales, el balón podría haber llegado a la esquina. En ese momento, Raya se dirigió hacia la derecha y bajó lo suficiente para poder tocarlo con mucha fuerza. Fue tan fuerte que el balón rebotó y casi le dio a Retegui un cabezazo perfecto. En ese momento, hubo algo más que preparación y cálculo. Hubo una brillante naturalidad en el portero.
Fue como si Retegui ni siquiera hubiera considerado la posibilidad de que Raya pudiera levantarse y hacer la salvada. Casi instintivamente, él mismo puso el balón justo donde estaba el portero, lo que permitió que Raya lo desviara con gran habilidad.
Fue a la vez la parada de la semana y, tal vez, el fallo de la semana. “Fui testigo de dos de las mejores paradas que he visto en mi carrera”, dijo Arteta. “Es un gato”, añadió el entrenador del Atalanta, Gian Piero Gasperini. “La primera parada es buena, pero el rebote es increíble”.
El momento destacó aún más y dominó la discusión sobre este partido, porque no hubo mucho más.
Aquí es donde aumentan las preocupaciones sobre la lesión de Odegaard. El Arsenal siempre iba a carecer de imaginación sin su mediapunta, pero lo que se ha destacado en los dos partidos hasta ahora es lo unidimensionales que han sido en ataque. Han dependido aún más de las jugadas a balón parado y de los contraataques de lo esperado. Fueron la fuente de sus dos mejores oportunidades, aunque cabe destacar que el suplente Sterling fue fundamental para crear la segunda.
Bukayo Saka puso a prueba a Marco Carnesecchi con un excelente tiro libre raso a los 13 minutos, y el portero hizo lo suficiente para evitar que Partey se lanzara al ataque. No estuvo lejos de la parada del Raya en términos de calidad y necesidad.
Sin embargo, el Arsenal no sintió la necesidad de atacar, ya que no se detuvo en ese momento durante casi una hora. Apenas inquietó a la portería de Carnesecchi hasta que el partido empezó a estirarse hacia el final.
Luego, en un contraataque rápido, Sterling hizo un gran trabajo al dejar pasar a Gabriel Martinelli. El brasileño, en cambio, envió el balón demasiado desviado y lo estrelló por encima del larguero. Realmente debería haber marcado. El Martinelli de 2022-23 seguramente habría marcado.
No parecía que nadie en ninguno de los dos lados sintiera mucha importancia al momento del pitido final, ciertamente no en medio de los abrazos, saludos y sonrisas.
El partido cristalizó otra cuestión central de esta nueva Liga de Campeones, que es el tipo de elemento que sólo puede registrarse cuando experimentas la realidad de la competición tal como se juega.
Esa es la dilución de la intensidad que conlleva esta tan cacareada virtud de que los equipos jueguen contra ocho oponentes diferentes una vez en lugar de contra tres oponentes dos veces.
Por más intrigante que sea esa variedad (aunque eso es algo que puede cambiar si se trata habitualmente de los mismos equipos), en realidad significa que hay menos intriga en los partidos.
Esto se debe a que ya no son partidos de suma cero. El hecho de que el Arsenal obtenga un resultado en Atalanta no significa tanto como si ambos equipos estuvieran en el mismo grupo, porque habría consecuencias directas para ambos.
Ahora, ambos equipos pueden simplemente fijarse en otros partidos. Algo similar ocurrió con el Manchester City y el Inter y algunos de los otros partidos, en los que los equipos parecían bastante satisfechos con no perder.
El hecho de que los clubes formen parte de una liga enorme ha tenido el efecto irónico de hacer que todo parezca más pequeño y más limitado.
Pasarán gran parte de los primeros partidos en su propia burbuja, en lugar de fijarse en otros resultados y lo que estos podrían significar. Eso probablemente cambiará hacia el final, cuando los equipos se den cuenta de lo que tienen que hacer.
Por ahora, el tono de este juego encajó con el tono tibio de la semana.
