ATHENS, Ga. – Una cosa era que los equipos de la NFL que asistieron al Pro Day de la Universidad de Georgia el miércoles evaluaran el paquete físico ofrecido por el tackle defensivo Jalen Carter.
Seguramente, hubo críticas mixtas sobre eso.
Carter ni siquiera terminó la serie de ejercicios realizados por el entrenador de línea defensiva de los Kansas City Chiefs, Joe Cullen, quien tiene la reputación de administrar algunos de los entrenamientos posicionales más agotadores en el circuito profesional. Al final del entrenamiento, se vio a Carter boca arriba, luciendo exhausto mientras recibía tratamiento de un entrenador atlético que aparentemente tendía a la tensión o los calambres musculares.
Aunque Carter fue ampliamente criticado por su entrenamiento, que se produjo un día antes se declaró sin oposición a dos cargos por delitos menores derivado de un accidente a mediados de enero que resultó en la muerte de dos personas, no todos estaban listos para amontonarse.
“No estaba tan deprimido por él como decían los informes”, dijo a USA TODAY Sports una persona clave en la toma de decisiones de un equipo de la NFL, hablando bajo condición de anonimato. La persona no quiso ser identificada debido a factores competitivos. “No pensé que fuera tan malo. Su entrenamiento fue bueno”.
Por supuesto, la belleza está en el ojo del espectador, especialmente cuando se trata de evaluar el talento futbolístico en esta época del año en la NFL.
Y los mensajes mixtos de los equipos también son típicos.
Un ejecutivo de personal de otro equipo de la NFL, que también habló bajo condición de anonimato, le dijo a USA TODAY Sports que el entrenamiento de Carter fue menos que impresionante, y que «no fue una gran sorpresa», ya que reflejaba preocupaciones sobre su dedicación al juego.
En las semanas antes de que comience el draft de la NFL el 27 de abril, la gama de opiniones sobre Carter será significativa para determinar su valor. Según algunos informes, en las últimas semanas, cuando Georgia coronó una campaña de campeonato nacional repetido, Carter ha sido aclamado como el jugador más talentoso del draft. Si no está compitiendo por la primera selección general en una liga centrada en los mariscales de campo, es casi seguro que se ubicó entre los cinco primeros.
Ahora, las acciones de Carter en la parte superior del draft no son tan seguras. Eso no quiere decir que caerá en picado en las juntas de draft. Pero los tomadores de decisiones de la NFL están bastante de acuerdo en que la evaluación de los rasgos físicos de Carter solo comienza la evaluación.
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El miércoles, Carter, de 6 pies y 3 pulgadas, pesaba nueve libras más que las 314 libras que pesó en el combinado de Indianápolis hace menos de tres semanas.
Hasta cierto punto, el peso adicional puede no ser alarmante, dado el tamaño de su estructura. Por otra parte, podría verse en otro contexto. Sabía que vendría un intenso escrutinio con el día profesional, y no era una buena apariencia haber ganado peso sin terminar el entrenamiento.
“Es otro punto de datos”, dijo el ejecutivo de personal. “No es útil. Pero también, ha estado lidiando con algunas cosas. Los tipos grandes comen cuando están estresados”.
Carter, de 21 años, resolvió sus problemas legales el jueves. Acusado de carreras y conducción imprudente, que ocurrió poco antes del choque de otro vehículo que resultó en la muerte de Chandler LeCroy, el miembro del personal del programa de fútbol que conducía el otro vehículo, y el excompañero de equipo Devin Willock, un pasajero, Carter recibió libertad condicional por uno año además de servicio comunitario y una multa de $1,000.
Las preguntas sobre la madurez y el estilo de vida de Carter seguramente han aumentado desde el accidente del 15 de enero.
Hace un año, el entrenador de los Bulldogs, Kirby Smart, respondió muchas preguntas de los equipos sobre Travon Walker, el linebacker reclutado como N° 1 en el draft por los Jacksonville Jaguars. Ese es el estándar para los mejores prospectos. Pero esto es diferente.
“Con la situación, probablemente más preguntas, más directas”, dijo Smart a los periodistas después del entrenamiento. “Solo trata de ser honesto, habla sobre las experiencias que tuvimos con Jalen aquí”.
Carter visitó a los equipos, pero como era de esperar, no habló con los medios como lo hicieron sus compañeros de equipo después de sus entrenamientos. Smart pasó tiempo con Carter el martes, cuando asistió a una de las sesiones de apertura de los ejercicios de fútbol de primavera de la UGA. Después de estar aislado en las últimas semanas mientras entrenaba, Smart pensó que era importante que Carter volviera con otros jugadores.
“Solo puedo imaginar con lo que está lidiando internamente”, dijo Smart. “Sabiendo el resultado de ese accidente, hay algunas cosas de salud mental con las que tienes que poder ayudar. No puedo hablar de lo que está pasando; él tiene que responder a esas preguntas. Ciertamente vamos a tratar de apoyarlo tanto como podamos”.
Como era de esperar, los compañeros de equipo se mostraron optimistas cuando se les preguntó qué sentían sobre la psique de Carter a su regreso al campus después de la tragedia y con los problemas legales en juego.
“Jalen es una roca. Él sabe quién es”, dijo el mariscal de campo Stetson Bennett, quien ha tenido que responder muchas preguntas sobre su propio comportamiento después de un arresto en enero en Dallas por intoxicación pública. “Todos sabemos quién es. Sabemos lo que viene con el territorio, dónde estamos ahora y que cosas van a salir, situaciones en las que nos metemos. Ser responsables. Ser un hombre adulto. Es nuestro trabajo ahora. Él entiende eso. Creo que está en un buen lugar”.
Nolan Smith, el espectacular linebacker cuyas acciones han subido desde su fenomenal desempeño en el Combinado, es efusivo al defender a Carter.
«El mejor compañero de equipo con el que he estado», dijo Smith. “Persona incomprendida”.
Smith dijo que estaba impresionado por el manejo de Carter de su crisis personal durante el Combinado. Después de llegar a Indianápolis para someterse a exámenes físicos y reunirse con los equipos (Carter ya había optado por no participar en los entrenamientos), se emitió la orden de arresto en el condado de Athens-Clarke, Georgia. Carter se fue de Indianápolis, se entregó y fue arrestado y puesto en libertad en cuestión de horas. Luego volvió al Combinado y reanudó las entrevistas con los equipos.
“Estamos en el Combinado, enfocándonos en tratar de dar lo mejor de nosotros y eso sucede”, dijo Smith. “Y se encargó de eso, luego regresó al Combinado y aún manejaba su negocio y era profesional. Creo que lo manejó increíble”.
No, Carter no debería recibir puntos de brownie por tener que abandonar el Combinado en primer lugar. Sin embargo, regresó cuando otros podrían haberse mantenido alejados. Lo cual es un punto más para que los equipos consideren al evaluar una de las perspectivas más intrigantes del draft.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: La madurez y la dedicación de Jalen Carter bajo escrutinio a medida que se avecina el draft de la NFL
