Donde los jóvenes británicos se quedaron cortos el martes en Madridel veterano experimentado dio un paso al frente cuando Andy Murray obtuvo su mejor victoria del año, y estableció una primera reunión en cinco años con el número 1 del mundo, Novak Djokovic.
En lo que a veces fue una actuación centrada en el láser, Murray superó al 17º clasificado Denis Shapovalov en el Mutua Madrid Open en tres sets para llegar a los octavos de final, que será su esperado partido número 37 contra Djokovic.
La última vez que él y el serbio se encontraron, en Doha en enero de 2017, Murray era el número 1 del mundo, pero estaba a solo unos meses de quedar incapacitado por la lesión en la cadera que desviaría su carrera durante los próximos tres años. Ahora, en el puesto 78 y todavía en camino de regreso, Murray finalmente podrá probarse a sí mismo contra el mayor rival de su carrera.
Y el jugador de 34 años admitió que la posibilidad había estado en su mente durante el partido del martes.
“Lo pensé un poco al comienzo del tercer set”, dijo Murray después. “No sabía si iba a tener la oportunidad de jugar partidos así nuevamente. En teoría, no debería tener ninguna posibilidad, haré todo lo posible.
“Pero me puse en una gran posición, trabajé muy duro las últimas cinco o seis semanas para ponerme aquí. Y es una oportunidad fantástica para jugarlo nuevamente en una cancha enorme, así que espero con ansias”.
La oportunidad es todo gracias a su reñida victoria nocturna por 6-1, 3-6, 6-2, que fue el primer cuero cabelludo top 20 de Murray del año y el mejor desde que venció a Jannik Sinner (10) en Estocolmo en noviembre pasado. .
También es la segunda vez que registra victorias consecutivas en un torneo esta temporada. Y aún más impresionante porque él y Shapovalov el único encuentro previo fue en Wimbledon el año pasado, donde Murray fue derrotado fácilmente por el canadiense en una derrota en la tercera ronda en dos sets.
Desde entonces, Shapovalov se ha relacionado con el entrenador de Murray durante cinco años, Jamie Delgado, de quien se separó el año pasado, pero la información privilegiada no fue suficiente para ayudar al canadiense. murray, como lo hizo en la primera ronda contra Dominic ThiemLució tan bien como lo ha hecho desde que regresó a la gira con una cadera de metal, especialmente en el primer set.
Mientras que Murray fue consistente y defensivamente agudo, Shapovalov fue errático y lleno de errores al principio, se metió en problemas y gritó de frustración en todo momento. Pero reforzó los tiros descuidados en el segundo set, cuando Murray comenzó a verse de piernas largas y empujó las cosas a un tercer set.
Murray fue el mejor jugador a partir de entonces, pero aún estaba apretado. Tuvo dos puntos de quiebre con 2-1 arriba en el decisivo, incluso después de una buena persecución de tiros caídos y un ganador cruzado, que puso a la multitud de pie, pero resultó ser una oportunidad desperdiciada.
Sin embargo, mantuvo su enfoque, en particular con estadísticas de devolución absurdas, y fue a matar en la siguiente oportunidad de quiebre para empujarse al frente nuevamente. Luego, después de más de dos horas en la cancha, sirvió para llegar a los últimos 16.
Es un momento intrigante para Murray jugar contra Djokovic, ya que el serbio aún está encontrando su camino de regreso a su mejor forma después de perderse una gran parte de la gira en lo que va del año debido a las restricciones del coronavirus que limitan su capacidad para viajar sin vacunarse.
Pero el martes tuvo un comienzo impresionante en su campaña en Madrid, venciendo a Gael Monfils 6-3, 6-2 en la segunda ronda, su victoria número 18 consecutiva sobre Monfils, que es un récord en enfrentamientos directos en la gira ATP. .
Mientras tanto, el dos veces finalista de Grand Slam, Kevin Anderson, anunció su retiro del tenis. El sudafricano de 35 años alcanzó la cima del número 5 del mundo en 2018 después de llegar a la final en el US Open el año anterior y luego en Wimbledon.
