La longevidad de los corredores de menos de 4 minutos muestra que el ejercicio extremo no parece frenar la esperanza de vida

El ejercicio extremo no parece acortar la esperanza de vida como se cree ampliamente, según sugieren los hallazgos de un estudio sobre la longevidad de los primeros 200 atletas que corrieron una milla en menos de 4 minutos, y publicado en la revista Revista británica de medicina deportiva.

Sobreviven varios años a la población general, muestra el estudio, que marca el 70 aniversario del logro fundamental de Roger Bannister, quien fue la primera persona en correr una milla en menos de 4 minutos en mayo de 1954.

Si bien el ejercicio moderado regular se considera un pilar del envejecimiento saludable, durante mucho tiempo se ha pensado que exponer el cuerpo a ejercicios de resistencia extrema puede llevarlo demasiado lejos y acortar la esperanza de vida, dicen los investigadores.

Los investigadores explican que las repetidas sesiones de ejercicio casi máximo a máximo realizadas por corredores de millas los convierten en un grupo único en el que probar el impacto potencial del ejercicio extremadamente intenso en la longevidad.

Por ello, examinaron un compendio de 1.759 atletas que habían corrido una milla en menos de 4 minutos hasta junio de 2022, y extrajeron los detalles de los 200 primeros en hacerlo, considerando que tendrían una edad que igualaría o superaría. la esperanza de vida típica de su generación.

Se rastreó la longevidad de los corredores, utilizando información disponible públicamente, desde la fecha exacta de su primer intento exitoso de superar la milla en 4 minutos hasta los 100 años, finales de 2023 o la muerte, para descubrir la diferencia promedio en esperanza de vida entre ellos y la población general, emparejados por edad, sexo y nacionalidad.

Esta diferencia se calculó como los años de vida observados de un corredor menos la esperanza de vida de su población. Luego, este número se promedió entre los 200.

Los primeros 200 corredores que rompieron la milla de 4 minutos abarcaron un período de 20 años, desde 1954 hasta 1974. Procedían de 28 países diferentes de Europa (88), América del Norte (78), Oceanía (22) y África (12).

Nacieron entre 1928 y 1955 y tenían una edad promedio de 23 años cuando corrieron la milla en menos de 4 minutos, con tiempos que oscilaban entre 3:52,86 y 3:59,9 minutos. Del total, 60 (30%) habían fallecido y 140 estaban vivos al momento del análisis. La edad promedio al morir fue 73 años, pero osciló entre 24 y 91 años, mientras que la edad promedio de los corredores supervivientes fue 77 años, osciló entre 68 y 93 años.

La información sobre la causa de la muerte no se conoció para la mayoría de los atletas, pero de los siete que murieron antes de los 55 años, seis se debieron a un trauma o suicidio y uno se debió a cáncer de páncreas.

El análisis reveló que los participantes que recorrieron menos de 4 minutos vivieron casi 5 años más de su esperanza de vida prevista, en promedio, según el sexo, la edad, el año de nacimiento, la edad de logro y la nacionalidad.

Al tener en cuenta la década de finalización, aquellos cuyo primer intento exitoso fue en la década de 1950 vivieron un promedio de 9 años más que la población general durante un período de seguimiento promedio de 67 años. Aquellos cuyo primer intento exitoso fue en los años 1960 o 1970 vivieron 5,5 años y casi 3 años más durante un período de seguimiento promedio de 58 y 51 años, respectivamente.

Los investigadores sugieren que las mejoras generales en la esperanza de vida secundarias a los avances en el diagnóstico y tratamiento de varias enfermedades importantes podrían explicar esta tendencia particular.

Reconocen que no tenían ninguna información sobre los hábitos de ejercicio de por vida (u otros comportamientos de salud) de los 200 atletas incluidos en el estudio, por lo que no pudieron determinar la relación precisa entre la dosis de ejercicio de por vida y la longevidad.

Además, la comparación con la población general impidió evaluar cómo otros factores del estilo de vida, como la dieta y el tabaquismo, los factores de riesgo cardiometabólico y otros factores médicos potencialmente influyentes, como la presión arterial alta y el colesterol alto, podrían afectar la longevidad. Finalmente, el estudio incluyó sólo a hombres, ya que ninguna mujer ha corrido todavía una milla en menos de 4 minutos.

Sin embargo, dicen los investigadores, «este hallazgo desafía los extremos superiores de la hipótesis del ejercicio en forma de U (en lo que se refiere a la longevidad) y, una vez más, reitera los beneficios del ejercicio en la vida, incluso en los niveles de entrenamiento requeridos para personas de élite». actuación.»

Aunque el esfuerzo requerido en este grupo puede parecer menor que el de los atletas de resistencia, los altos requerimientos aeróbicos y anaeróbicos de las pruebas de media distancia, como la milla, requieren realizar volúmenes de entrenamiento relativamente altos, alrededor de 9 a 12 horas o 120 horas. 170 kilómetros por semana, explica el equipo. Si bien todo esto plantea la posibilidad de llevar al cuerpo más allá de sus límites, particularmente desde una perspectiva de intensidad, esto no parece afectar la esperanza de vida, y en todo caso parece prolongarla, añaden.

Las explicaciones fisiológicas para la prolongación de la vida aún no se han identificado completamente, dicen los investigadores, pero sugieren que probablemente reflejen las adaptaciones positivas del ejercicio de resistencia en la salud y función cardiovascular, metabólica e inmunológica.

Un estilo de vida saludable y los genes también pueden influir, señalan, ya que 20 pares de hermanos, incluidos seis pares de gemelos y combinaciones de padre e hijo, estuvieron entre los primeros 200 corredores en superar la milla de 4 minutos.