Los primeros riffs de guitarra de “Counterillumination” se deslizan como un depredador acechando a su presa. Llamada así por la capacidad de camuflaje de los animales en la zona mesopelágica, la capa del océano donde la luz se vuelve cada vez más escasa, la pista establece un tono de aprensión para que el cuarteto de Iowa, Dryad, explore un territorio más oscuro. Desde su debut en 2017, la banda ha hecho un black metal dinámico que chilla y golpea, pero su álbum debut apunta a aterrorizar. La música laberíntica de La Llanura Abisal está inspirado en los animales y las características geológicas en los 36,000 pies de agua debajo de nosotros, y la banda combina el misterio de su tema con canciones difíciles de manejar que están llenas de vida.
El baterista Oliver Weilein inicia “Bottomfeeder” con cuatro golpes de caja. Se precipita una avalancha de ruido entusiasta, liderada por las guitarras abrasadoras y las voces duales de Claire “Claw” Nuñez y Grimmtooth: los gritos de la primera son más tradicionalmente de black metal, penetrantes como metralla; este último emite gruñidos profundos y melancólicos. La banda redondea el clamor con un platillo ride resonante, acordes sostenidos de guitarra y un órgano sintetizador silencioso. En medio de la canción, Núñez deja escapar un grito resonante que recorre los canales izquierdo y derecho, como si rompiera el espacio para que entren los blast beats, pero pronto todo se desvanece en un ambiente sereno. Con cada oportunidad de recuperar el aliento, el eventual cuerpo aterriza con más fuerza.
Desde sus primeros EP, Dryad se ha vuelto más experto en guiar sus canciones en direcciones inesperadas. En “Brine Pool Aberration”, pesados riffs de death metal se transforman en trémolos de black metal. El tempo continuo y los cambios estilísticos de Dryad hacen que las características tradicionales del black metal se sientan elásticas. “Pompeii Worm” comienza con el pasaje más bonito del disco: un suave despliegue de guitarras desafinadas y sintetizadores corales. La banda acelera gradualmente el tempo, agregando tambores y voces ladrando, y luego un llamativo solo de guitarra como un merecido momento de grandeza.
Si bien Dryad siempre ha insinuado su gran ambición, el formato de larga duración le da a la banda espacio para experimentar. “Raptures of the Deep” es una pieza de sintetizador de mazmorra con espeluznantes microtonalidades, mientras que el críptico interludio “Hadal”, llamado así por la zona oceánica más profunda, brilla con el espeluznante encanto de las bandas sonoras clásicas de John Carpenter. “Chimera Monstrosa” es el primer instrumental de fantasía de baja fidelidad de la banda, con teclas relucientes que revolotean por encima de un débil tamborileo y rasgueos de guitarra diáfanos. Un piano barato pinta estas aguas como místicas y arcanas a la vez, una idea cimentada con «A Nagging Thought», donde los sintetizadores carnavalescos y una muestra embrujada y cambiada de tono cierran el álbum en un ensueño gótico extendido.
la música en La Llanura Abisal habla tanto del encanto como del miedo inherentes al océano desconocido. Estas ideas gemelas se adaptan a una banda con dos vocalistas, y su interacción es mejor cuando Núñez y Grimmtooth actúan como equipo. En “Trenches”, el tema más sobrecogedor del disco, hacen repetidas declaraciones contra la impotencia: “Aunque esté solo/Dentro de mi mente/La luz en mi cabeza/Me servirá de guía”. Incluso si ignoras sus palabras y te rindes al sonido gruñido, las guitarras sobrecargadas y el ritmo propulsor transmiten su feroz determinación. Al crear estos mundos traicioneros, Dryad ha modelado una forma de sobrevivir al nuestro.
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