Demetrious Johnson es uno de los bastiones más puros de las artes marciales mixtas. Desafortunadamente, las artes marciales no siempre se adoptan por completo en el boxeo profesional. Es por eso que es tan poético que el subestimado rey de la división más subestimada del deporte se acerque a ONE Fight Night 10 para una trilogía de títulos de peso mosca basada en el espíritu competitivo, la habilidad y el respeto mutuo.
A menudo hay un estigma asociado con dejar el UFC. Los luchadores que abandonan la organización generalmente se etiquetan como pasados o nunca pasados. De vez en cuando, los luchadores se reinventan en escenarios nuevos. Pero rara vez, si acaso, en el MMA moderno, un luchador deja UFC como posiblemente el mejor para continuar con ese éxito en otros lugares. Johnson es una anomalía excepcional.
Johnson fue cambiado a ONE Championship a cambio de Ben Askren en 2018 luego de una controvertida derrota por decisión dividida ante Henry Cejudo. Fue una partida peculiar para «Mighty Mouse» a pesar de que nunca logró el estatus de superestrella cruzada como Conor McGregor o Ronda Rousey. Johnson había vencido decisivamente a Cejudo en su salida anterior y todavía tiene el récord de más defensas consecutivas y más exitosas del título de UFC (11), independientemente de la categoría de peso. Pero en una promoción que premia el don de la palabra, el mejor trato no siempre está reservado para aquellos que dejan que sus acciones hablen por ellos, sin importar cuán ensordecedoras sean esas acciones.
«Creo que la parte incierta era si realmente me iban a liberar de mi contrato», dijo Johnson a CBS Sports antes de su pelea contra Moraes en Broomfield, Colorado, el viernes. «Pero ya sea que terminara en Bellator, Rizin o ONE Championship, sabía que iba a tener éxito porque soy un caballo de batalla. Este caballo no está muerto. Este caballo aún corre y corre muy, muy, muy bien».
«Para ser considerado uno de los mejores del mundo, en mi libro, debes luchar por múltiples organizaciones».
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Y aunque la derrota por nocaut de Johnson ante Moraes en abril de 2021 arrojó dudas sobre su condición de líder, su redención en la revancha de agosto de 2022 ralentizó las conversaciones de estar sobre la colina. Los primeros dos encuentros entre los dos han producido nocauts por rodilla para cada peleador, la única derrota por KO en la carrera de cualquiera de los dos.
«Cuando pasas por una trilogía, significa que ganó una vez, así que no me gusta ese hecho, pero es lo que es», dijo Johnson. «Obviamente habría ido dos y cero, pero aquí estamos.
«Todo esto antes de la pelea de la trilogía, estoy enfocado en tratar de vencer a Adriano y noquearlo. Pero una vez que se leen las tarjetas de puntuación o me estoy despertando o él se está despertando, una vez que terminamos y las manos están criado y estoy fuera de la jaula, estoy en la próxima oportunidad de negocio».
Al ingresar a su pelea profesional número 30, Johnson ve el retiro en el horizonte antes de su primera trilogía. Si se retira el viernes, Johnson tiene la oportunidad de salir de MMA como campeón mundial en varias ocasiones. Es un nivel de gloria reservado para muy pocos, como Georges St-Pierre, el candidato a «mejor de todos los tiempos» de Johnson, en un deporte plagado de huesos de veteranos que quedan tendidos sobre sus espaldas.
«Veo la luz al final del túnel. No voy a mentir, he hablado con mi esposa al respecto», dijo Johnson. “Hay preguntas que me hago. Cuando lo veo, cuando lo siento, digo: ‘Está bien, estoy bien’.
«No me quitaré los guantes y lo pondré en el ring y toda esa mierda. Solo diré: ‘Estoy bien. Ha sido divertido muchachos. Pueden golpearse entre sí para tratar de hacer algo de dinero. Iré y trataré de hacer dinero en otra parte».
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Moraes sorprendió al mundo al noquear a Johnson en su primer encuentro para defender su campeonato de peso mosca. Se puede argumentar, sin embargo, que la segunda pelea elevó a Moraes. La retribución de Johnson reafirmó su posición como uno de los mejores pesos mosca de la Tierra. Ambos peleadores fueron competitivos. Por poder, eso hace que Moraes sea bastante genial. Moraes ya es el único peleador que noqueó a Johnson. Ahora tiene la oportunidad de aplastar a «Mighty Mouse» dos veces.
«Me gusta decir que salvará mi legado», dijo Moraes a CBS Sports. «Estuve en ONE Championship durante tanto tiempo. Si Demetrious Johnson no llegara a la promoción, creo que estaría peleando contra alguien más por cuarta vez u otro tipo de Kazajstán. Creo que entró y puso más niveles en nuestro división.
«Nunca imaginé que estaría peleando contra Demetrious Johnson y ahora voy por mi tercer combate contra él. Es un poco loco… Estoy emocionado porque venimos a esta pelea para hacer historia juntos. Ser parte del legado de Demetrious Johnson es un honor para mí. Creo que también lo es para él ser parte de mi legado. Creo que dos de los mejores pesos mosca del mundo van a chocar nuevamente».
