El legado del miembro del Salón de la Fama y miembro del Equipo del 75 Aniversario de la NBA, Gary Payton, se ha mantenido notablemente durante las Finales de la NBA por parte de su hijo, la amenaza defensiva de los Golden State Warriors, Gary Payton II. Ese legado comenzó con el difunto padre del anciano Payton, Al, una leyenda del Área de la Bahía conocida como «Mr. Mean» debido a su enfoque sensato en casi todas las facetas de la vida. Ayudó a entrenar a Gary Sr. en la cancha, mientras evitaba que sucumbiera a las tentaciones y peligros de Oakland a principios de la década de 1980.
Sin embargo, a pesar de lo importante que es el baloncesto para los Payton, Al también inculcó una fibra necesaria de su ser: retribuir a la comunidad.
«Mi papá era mi héroe. Mi papá era el que estaba en la comunidad cuando mis mejores amigos, muchos de mis muchachos, no tenían padre», dijo Gary Payton Sr. a CBS Sports en una entrevista en video. «Simplemente tenían una madre que estaba trabajando, y podían salir a la calle y hacer cosas malas. Pero mi papá estaba allí para ayudarlos en esa comunidad: conseguirles tenis, conseguirles un lugar para jugar baloncesto, obtener ellos un lugar para ir a hacer cosas. Eso es lo que he visto, y decidí que necesitaba ayudar una vez que lo logré en mi vida».
A lo largo de su carrera de 17 años en la NBA y posterior a su retiro, Payton ha brindado constantemente su tiempo, dinero y energía a la comunidad de su ciudad natal de Oakland, junto con otras organizaciones benéficas nacionales e internacionales. Ya sea instalando un centro juvenil o proporcionando a los niños compras para las fiestas, Payton siempre ha encontrado tiempo para hacer el trabajo que considera necesario.
Entonces, cuando llegó la pandemia de COVID-19, que devastó innumerables empresas en todo el país que luchaban por mantener empleados y clientes, Payton entró en acción. Se asoció con Hennessy en un programa llamado Negocios inconclusosuna iniciativa a largo plazo que ha distribuido más de $7.5 millones para ayudar a las pequeñas empresas de propiedad de afroamericanos, latinos y asiático-estadounidenses a superar los desafíos provocados por la pandemia.
«Simplemente decidimos que necesitábamos que estas personas se recuperaran, y eso es lo que tratamos de hacer», dijo Payton a CBS Sports. «Cuando pones los ahorros de toda tu vida… los ahorros de tu vida — para comenzar algo, y se lo quitan así solo por algo desafortunado, no es justo. Si tenemos la capacidad de venir y ayudar, lo haremos».
La iniciativa ha reclutado a 17 equipos de la NBA para contribuir hasta el momento, y su mayor impacto aún está por llegar. En honor al 75.º aniversario de la NBA, Hennessy destaca 75 Negocios inconclusos destinatarios que van más allá para tener un impacto en sus comunidades. La información sobre los negocios se puede encontrar en las cuentas de Instagram de Payton (@Gary.Payton.20) y Hennessy (@HennessyUS). Hasta ahora, la respuesta de los dueños de negocios a los que han ayudado ha sido abrumadora.
“Hay personas que simplemente dicen (Payton suspira) ‘gracias’. ¿Sabes de que estoy hablando?» Payton le dijo a CBS Sports. Devolvérselo, eso es lo que queremos seguir haciendo. Solo queremos seguir ayudando».
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Si bien Gary Payton II, un jugador destacado de los Warriors esta temporada, puede haber heredado sus dotes defensivas de su padre, también heredó la voluntad o la necesidad de la caridad. Payton II fue honrado con el Premio de Asistencia Comunitaria Bob Lanier 2021-22 de la NBA debido a su alcance comunitario en apoyo de la Juventud del Área de la Bahía. Ha sido abierto sobre su lucha personal contra la dislexia y lanzó la fundación GPII a principios de esta temporada para crear conciencia sobre la dislexia. También organizó su primer Rally de lectura con decodificación de dislexia para estudiantes afectados por discapacidades de aprendizaje e invitó a los miembros del programa a su sección de boletos en los juegos locales de los Warriors.
¿El nombre de su sección de boletos en el Chase Center? «Mr. Mean’s Team», en honor a su abuelo.
«Me miró y vio lo que estaba haciendo, y ahora lo está haciendo en un escenario más grande», dijo Payton Sr. sobre su hijo. «Así que simplemente aprecio todo eso».
La historia de los Payton refuerza la naturaleza contagiosa de dar. Lo que comenzó con Al quedó arraigado en Gary Sr., quien se lo pasó a Gary II. Como resultado, han tocado innumerables vidas, tal vez incluso salvado algunas, utilizando el baloncesto como un medio para mejorar sus comunidades y el mundo en general.
«Siento que Dios me puso en la tierra para jugar baloncesto… Ahora lo que hizo es, después de 15 años de retiro, todavía me hizo relevante en este mundo, y lo que significa relevante es que puedo subirme a esta plataforma y ayudar las personas a las que necesito ayudar», dijo Payton Sr. a CBS Sports. «Y eso es lo que estoy haciendo. Solo estoy ayudando a la gente más y más y más».
