Los seguidores del Manchester United se reunirán en las afueras de Old Trafford el lunes por la noche para un gran partido contra el Liverpool, pero también para un protesta. Algunos se reunirán en Tollgate, un pub cercano. Marcharán hacia la Trinidad, una famosa estatua fuera del estadio. Y miles de ellos, de alguna forma o manera, le dirán a la familia Glazer, los dueños estadounidenses del Man United, que quiten sus manos del club más famoso del fútbol inglés.
Algunos han estado protestando desde 2005, cuando los Glazer, que también son dueños de los Tampa Bay Buccaneers, compraron una participación mayoritaria en el club. Su controvertida adquisición de 2005 es de lo que proviene la mayor parte del odio actual. Ocho años de éxito en el campo con Sir Alex Ferguson atenuaron ese odio, pero nueve años de mala gestión y vergüenza en el campo desde entonces lo han desatado.
Se desbordó la primavera pasada cuando los Glazer y su secuaz, el ahora ex director ejecutivo de Man United, Ed Woodward, ayudaron a tramar el infame complot de una Superliga europea. Antes del primer partido en casa del United después de que el complot fuera frustrado por una reacción violenta generalizada, los partidarios anti-Glazer irrumpieron en Old Trafford, protestaron en el campo y forzaron el aplazamiento del partido.
Esta vez, el catalizador de la ira fue una derrota por 4-0 en Brentford que dejó al United en el puesto 20 de 20 en la Premier League después de dos semanas. “Normalmente no comentamos los partidos”, dijo el Manchester United Supporters’ Trust en un comunicado, “pero tiempos extraordinarios requieren un enfoque diferente”. El resultado “humillante”, dijo el grupo de admiradores representativo, se sintió “como la culminación de una dirección de viaje a largo plazo”. Culparon a los propietarios “por este nuevo punto bajo en nuestra década de declive” y exigieron un “cambio urgente y radical”.
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Un grupo anti-Glazer más vocal, The 1958, organizó esta última protesta para “Mostrar al mundo nuestro profundo descontento por esta vil propiedad, [a]n propiedad que está matando de hambre y matando sistemáticamente a la mayor institución del fútbol en [the] mundo.» Y a lo largo de los años, han explicado por qué creen que ese es el caso.
La controvertida adquisición de Glazer
Malcolm Glazer, el difunto patriarca de la familia, compró sus primeras acciones en el Manchester United en 2003 y, finalmente, gastó unos 790 millones de libras (más de 1400 millones de dólares en ese momento) para adquirir casi el 100% del club en 2005. Lo hizo a través de un método controvertido conocido como compra apalancada.
Básicamente, obtuvo un préstamo de nueve cifras, lo usó para comprar el club y le impuso la deuda resultante al club. Desde entonces, la familia ha utilizado más de 700 millones de libras (más de $ 1 mil millones) en ingresos del Manchester United para pagar esa deuda, para pagar los intereses. Muchos fanáticos interpretaron esto como que el Manchester United, su amada institución social, le pagaba a un multimillonario estadounidense para que el multimillonario estadounidense y su familia pudieran ser dueños de la institución y sacarle dinero.
Y aunque parte de la deuda se ha saldado en 17 años, no ha desaparecido. Los pagos de intereses anuales de United siguen siendo los más altos de la EPL. Desde 2010, el club ha pagado casi tanto en intereses como el resto de la liga juntos.
La deuda no ha impedido que los Glazer desembolsen jugadores. En la última década, El gasto neto de United en transferencias (más de $ 1.1 mil millones) es el más alto en el fútbol mundial. Su masa salarial es incesantemente enorme.
Sin embargo, el problema es doble: 1) El dinero no se ha gastado bien en los jugadores, y 2) la gigantesca suma utilizada para pagar la deuda aparentemente ha dejado facetas menos visibles del club (la academia, las instalaciones de entrenamiento, el estadio) sin fondos suficientes y, a los ojos de muchos fanáticos, «podriéndose».
El comercialismo despiadado del Manchester United
United aún puede gastar mucho en jugadores porque es una empresa comercial en expansión de la cual los Glazer son parcialmente responsables. Bajo su propiedad, los ingresos anuales del club se duplicaron con creces aproximadamente $ 305 millones en 2004-05 a más de $ 800 millones en 2018-19la última temporada completa antes de la pandemia.
Las razones principales de ese aumento, por supuesto, son que United siempre ha sido una de las marcas más populares del fútbol y que los ingresos en el fútbol inglés se han disparado en todos los ámbitos este siglo. Pero el comercialismo inteligente y despiadado de United se adelantó a su tiempo. Le permitió al United mantener el ritmo financiero con los clubes que lograron más éxito en el campo, y dejó en el polvo a otros que no adoptaron estrategias comerciales similares.
Sin embargo, ese comercialismo despiadado también ha irritado a los fanáticos, muchos de los cuales generalmente se resisten a los impulsos capitalistas que ahora gobiernan el deporte. De hecho, casi todos los propietarios extranjeros de un club de la Premier League han incitado al escepticismo. Los Glazer, sin embargo, son los más despreciados.
Han dirigido al United menos como un club de fútbol, más como una empresa sin alma. Hasta el año pasado, los dos tomadores de decisiones más influyentes del club en los tratos de transferencia eran Woodward y Matt Judge. Este último era originalmente el «jefe de desarrollo corporativo». Ambos eran amigos de finanzas que se cruzaron hace décadas en PricewaterhouseCoopers y JP Morgan, y que tenían relativamente poca experiencia en el fútbol.
Con Judge negociando contratos y Woodward cerrando tratos, y sin el legendario entrenador Sir Alex Ferguson presidiendo el lado futbolístico del club, United entró en un ciclo de fichajes equivocados, desempeño deslucido y crisis.
Y todo el tiempo, los Glazer, quienes inicialmente prometieron conectarse con los fanáticos, han estado asombrosamente silenciosos.
El odio de Glazer se generaliza
Los Glazer no impidieron que Ferguson siguiera ganando. Levantó cinco trofeos de la Premier League y una corona de la Champions League en las ocho temporadas entre la adquisición de los Glazer y su retiro en 2013. Pero en muchos sentidos, cubrió las grietas que habían comenzado a aparecer y que desde entonces se han vuelto visibles para que todos las vean.
Y como lo han hecho, el descontento, que durante años sobrevivió en una minoría vocal, se ha generalizado.
Parte de esa minoría vocal aún frecuentaría Old Trafford y animaría a los jugadores a los campeonatos, pero, a partir de 2010, Pañuelos deportivos verdes y dorados como símbolo de protesta.. Otros repudiaron el club y comenzaron el suyo propio, FC United de Mánchester. Los resultados bajo Ferguson sofocaron la feroz resistencia que había inicialmente saludó a los Glazers en Old Traffordpero no lo aplastó por completo.
Comenzó a recuperar fuerza a principios de 2020. Los cánticos anti-Glazer crecieron. Una pequeña facción dentro de la resistencia. atacó la casa de Woodward.
Los dueños mismos no suelen estar presentes en Manchester (Malcolm murió en 2014, y sus tres hijos, que ahora controlan la mayor parte del club, Joel, Avram y Bryan, viven en los EE. UU.), por lo que están algo protegidos del vitriolo. Y, naturalmente, volvió a disminuir cuando golpeó COVID-19 en 2020 y los estadios se vaciaron.
Pero el fiasco de la Superliga lo reavivó. Una octava y novena temporada sin un verdadero desafío por el título de la Premier League lo han mantenido desde entonces. Un nuevo entrenador trajo lindas historias y una cautelosa esperanza, pero dos derrotas en la apertura de la temporada confirmaron que las mismas fuerzas que impulsaron el ciclo de crisis desde 2013 todavía están en juego.
Y así, el lunes por la noche, los fanáticos se reunirán a las 5:30 p. m. hora local, marcharán a las 7 y cantarán hasta el inicio de las 8 p. m. Algunos entrarán al campo y animarán a sus asediados jugadores; otros no lo harán. Todos implorarán a los Glazer que vendan.
«Trae el calor, trae el ruido, trae la pasión» El 1958 escribió en un mensaje a los seguidores.. «Mostrémosle a la familia Glazer que esta vez no pasará nada».
