Al menos 77 antigüedades del sur de Asia en la colección del Museo Metropolitano de Arte han sido vinculadas al traficante de arte convicto Subhash Kapoor, según una investigación conjunta publicada el miércoles por el Expreso indioel Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación y la organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido Finance Uncovered.
Los investigadores revisaron el catálogo de antigüedades del museo y encontraron que la procedencia (los detalles del lugar de origen del objeto y la historia de propiedad) de los artículos en cuestión figura como adquirida o «donada» por Kapoor o sus asociados, la experta en antigüedades tardías Doris Weiner y su hija, la marchante de arte Nancy Weiner.
Entre las obras más antiguas destacadas por la investigación se encuentran un azulejo de terracota tallado con figuras que llevan flores que data del siglo III-IV a. C.; y una escultura de piedra del torso y la cabeza de la deidad hindú Vishnu del siglo VI a. Las obras presuntamente saqueadas también incluyen 59 pinturas y obras en papel que abarcan varios siglos, entre ellas La diosa Durga matando al demonio búfalo, Mahisha (Mahishasura Mardini), (1760) de la corte de Mewar; y una ilustración de la deidad hindú Krishna sometiendo a la serpiente Kaliya, atribuida a “un seguidor de Nainsukh (activo entre 1735 y 1778)”. De las 59 pinturas, la investigación informa que 55 fueron “donadas al museo con listados de procedencia idénticos: “Posiblemente Shri Parshotam Ram Kapoor, Jalandhar y Nueva Delhi, India; Subhash Kapoor, Nueva York (hasta 2008; donado)”.
El difunto Parshotam Kapoor, proveniente de Jalandhar, es el padre de Subhash Kapoor.
Funcionarios de EE. UU. e India acusaron a Subhash Kapoor y sus asociados de liderar una gran operación de contrabando desde su antigua galería de Manhattan, Art of the Past. Las investigaciones sobre sus tratos han descubierto una red multinacional que, entre 2011 y 2022, traficó miles de objetos valorados en más de 107 millones de dólares desde Afganistán, Camboya, India, Pakistán, Nepal y Tailandia utilizando documentos de procedencia falsa. El valor total de los objetos se ha estimado en más de 140 millones de dólares.
El inmenso alcance de su operación de tráfico ha asegurado años de difícil trabajo de detective por delante para los países que buscan recuperar su herencia cultural. En octubre de 2022, se devolvieron a la India más de 300 artefactos saqueados, la mayoría de los cuales habían sido incautados como parte de la investigación sobre el comerciante y sus asociados; todavía se considera que faltan unos 2.000 artefactos.
Kapoor fue arrestado en 2011 en Alemania y extraditado a India en 2012. En noviembre de 2022, fue sentenciado a diez años de prisión por cargos de robo y exportación ilegal de ídolos provenientes del templo Varadharaja Perumal en Kanchipuram. En 2019, la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan presentó cargos penales contra Kapoor; en Nueva York, enfrenta 86 cargos criminales de hurto mayor, posesión de propiedad robada y conspiración para defraudar.
“Kapoor también prestaría antigüedades robadas a los principales museos e instituciones creando otra apariencia falsa de legitimidad por su mera presencia en museos e instituciones de buena reputación”, afirma la denuncia.
Tras la presentación de la denuncia penal, el Museo Metropolitano de Arte comenzó a revisar su catálogo de antigüedades indias en colaboración con funcionarios del gobierno indio. En 2022, el fiscal de distrito de Manhattan incautó una estatua india del siglo VI de la deidad hindú Matrika. La escultura, valorada en $ 300,000, fue obsequiada al Met en 1993 por los coleccionistas Florence y Herbert Irving.
En un comunicado a la expreso indio, un portavoz del museo dijo: “El Met está comprometido con el coleccionismo responsable de arte y hace todo lo posible para garantizar que todas las obras que ingresan a la colección cumplan con las leyes y las políticas estrictas vigentes en el momento de la adquisición. Además, como las leyes y las pautas sobre la recolección han cambiado con el tiempo, también lo han hecho las políticas y los procedimientos del Museo. El Met también investiga continuamente la historia de las obras de la colección, a menudo en colaboración con colegas en países de todo el mundo, y tiene un largo historial de actuar sobre nueva información según corresponda”.
