La investigación revela un costo humano sustancial de las restricciones fronterizas y de viajes internacionales de COVID-19

Nueva investigación presentada en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas de este año (ECCMID) en Copenhague, Dinamarca (del 15 al 18 de abril) revela los altos costos humanos y los impactos negativos de las restricciones fronterizas y las prohibiciones de viaje durante la pandemia de COVID-19 en los ciudadanos varados en el extranjero.

La investigación realizada por la profesora asociada Holly Seale de la UNSW en Sydney, Australia, y sus colegas, también destaca el bajo nivel de apoyo financiero y de salud que brindan los gobiernos nacionales a sus ciudadanos atrapados en el extranjero.

Estas medidas han afectado a una variedad de grupos, incluidos turistas, viajeros de negocios, familias, estudiantes internacionales y trabajadores migrantes a corto plazo.

«Se ha prestado muy poca atención a las consecuencias no deseadas de estas restricciones en la vida y el bienestar de las personas», dice el Dr. Seale. «A menudo, la atención se centra en el turismo y las vacaciones, pero muchas decenas de miles de personas fueron separadas de sus parejas o familias durante 18 meses o más. Esperamos que nuestros hallazgos ayuden a los legisladores a planificar y comunicar paquetes de apoyo para esta población vulnerable en el futuro. crisis».

En un gran programa de investigación, que involucró cuatro estudios separados, los investigadores mapearon el impacto de las restricciones fronterizas y de viaje en los viajeros internacionales y australianos.

Apoyo financiero y de salud limitado de los gobiernos nacionales.

Primero, analizaron la información del gobierno relacionada con COVID-19 en línea y las opciones de apoyo proporcionadas por 11 países a sus ciudadanos varados en el extranjero en junio de 2021.

El análisis encontró que la mayoría de los países brindaron cierto nivel de apoyo en torno a las opciones de repatriación; medidas de control fronterizo y reingreso; asistencia medica; y registro de viajeros. Pero ningún país brindó todos estos tipos de apoyo.

Además, solo tres países brindaron información y apoyo para vivienda de emergencia (Reino Unido, Australia y Canadá) y solo cinco ofrecieron algún tipo de apoyo de salud mental (Reino Unido, Australia, Canadá, Nueva Zelanda, EE. UU.). Menos de la mitad (5 de 11 países) ofrecieron algún tipo de asistencia financiera (Reino Unido, Australia, Canadá, Francia, EE. UU.).

Peor aún, la calidad de la información relacionada con COVID-19 proporcionada por los sitios web gubernamentales en los cuatro países examinados (Australia, Canadá, Reino Unido y Francia) era de difícil acceso, particularmente para personas con bajo nivel de alfabetización, discapacidades o dominio limitado del idioma inglés.

«Nuestros hallazgos destacaron las lagunas, las incoherencias y las posibles desigualdades en el apoyo disponible y plantean problemas relacionados con la calidad, la accesibilidad y la facilidad de uso de la información», dice el Dr. Seale.

Tasas alarmantes de depresión y ansiedad

En una investigación adicional para examinar el impacto psicológico y financiero de las restricciones de viaje de COVID-19, el equipo encuestó a más de 2400 personas varadas en el extranjero en las seis regiones del mundo entre julio y septiembre de 2021 y noviembre y diciembre de 2021. Más de la mitad había estado varadas por más de cinco meses, teniendo la mayoría más de una cancelación o cambio de vuelo.

Casi dos tercios (64 %) de la muestra informaron estrés financiero y depresión de moderada a grave, y más del 40 % experimentaron ansiedad y casi el 60 % informaron estar estresados. Además, 1 de cada 10 experimentó la falta de vivienda.

Se encontró que los niveles de angustia eran aún más altos en aquellos separados de sus parejas o familiares inmediatos y titulares de visas temporales. De estos, más del 71% reportaron estrés financiero (con un gasto promedio de US$7,285); el 77% experimentó depresión moderada a extremadamente severa; y más de la mitad informó niveles de ansiedad (52 %) o estrés (63 %) de moderados a graves.

«Los niveles de angustia informados por este grupo particularmente vulnerable son dramáticamente más altos, más de un 50 % más graves en algunos casos, que los informados por los trabajadores migrantes, los trabajadores de la salud y la población en general durante la pandemia», agrega el Dr. Seale. «Los encuestados también informaron poca o ninguna asistencia de sus gobiernos nacionales, lo que destaca la importancia de brindar apoyo adicional a este grupo vulnerable en futuras crisis de salud pública».

Los gobiernos necesitan mejores formas de comunicarse

Finalmente, el equipo de investigación preguntó a los encuestados cómo accedieron a la información sobre las restricciones de viaje de COVID-19 y su utilidad percibida. La gran mayoría (78 %) pensó que los grupos de redes sociales eran más útiles, siendo Facebook el más útil y más utilizado (87 %), lo que sugiere que esta plataforma podría ser particularmente influyente para que los gobiernos difundan información sobre futuras restricciones de viaje.

En contraste, las fuentes gubernamentales, incluidos los sitios web, los centros de atención telefónica y las publicaciones en las redes sociales de las embajadas locales, fueron reportadas como las menos útiles.

Sin embargo, esto oscurece el papel que juegan la edad y el género en el comportamiento de búsqueda de información. Por ejemplo, las mujeres tendieron a encontrar las redes sociales más útiles que los hombres, quienes tendieron a apreciar más la información proporcionada por amigos y familiares. Para los ciudadanos y residentes permanentes varados en el extranjero mayores de 50 años, el método preferido por los gobiernos para hacer circular la información fue a través de un sitio web designado, mientras que para los menores de 50 años se recomendaron las redes sociales, los correos electrónicos del gobierno y un sitio web dedicado.

«El cambio hacia la búsqueda de información en las redes sociales en lugar de fuentes más tradicionales trae consigo el desafío de frenar la información errónea dañina y generalizada. Más del 60% de nuestros encuestados reportaron información inexacta o engañosa dentro de los grupos de redes sociales», dice el Dr. Seale. «Además, la búsqueda de información no es igual para todos, lo que subraya la necesidad de que los gobiernos amplifiquen constantemente información clara, precisa y oportuna a través de múltiples canales de comunicación».

Proporcionado por la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas