El Congreso hizo lo mejor que pudo esta semana para la investigación básica, revelando un proyecto de ley de gastos tardío de $ 1.7 billones que mantiene al gobierno de EE. UU. funcionando durante los próximos 9 meses. Pero el deseo de los legisladores de aumentar el presupuesto de defensa les impidió dar el mayor impulso prometido a la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y obligó a otras agencias civiles a recibir pequeños aumentos.
El proyecto de ley, que se espera sea finalizado como Ciencias fue a la imprenta, dará a los Institutos Nacionales de Salud otro año sólido de crecimiento. Su aumento de $2500 millones, 5,6 %, elevará su presupuesto para 2023, con mucho, el más grande de cualquier agencia federal de investigación, a $47 500 millones. Ese aumento es 10 veces mayor de lo que había solicitado el presidente Joe Biden. Pero el Congreso aprobó solo $1.5 mil millones de su solicitud de $5 mil millones para la nueva Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud, un modesto aumento de $500 millones para su segundo año de operaciones.
NSF obtendrá un aumento del 8%, a $ 9.54 mil millones. Los $ 700 millones adicionales son menos de la mitad del aumento del 20% que Biden había solicitado y que los legisladores habían prometido a NSF a principios de este año en un proyecto de ley masivo para impulsar la industria de semiconductores de EE. UU.
Gracias a un truco presupuestario, el Congreso en realidad le está dando a la NSF $1 mil millones adicionales durante 2 años, clasificando el aumento como gasto obligatorio que está fuera del límite de gasto normal. La cuenta de investigación recibió $ 818 millones más y los programas de educación reciben $ 210 millones, y la mayor parte del dinero proviene del año fiscal actual.
Aunque el presupuesto general de la NASA aumentará un 6%, a $25,400 millones, su división científica crecerá solo un 2%, a $7,800 millones. Las ciencias de la tierra aumentarán un 6%, y los legisladores solicitan planes para los primeros cuatro satélites en el Observatorio del Sistema Terrestre de la NASA, una flota multimillonaria que monitoreará las nubes, los aerosoles y otros fenómenos que afectan el cambio climático. El Congreso también permitió a la NASA cerrar su Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, un telescopio transportado en un Boeing 747, lo que le otorgó a la NASA $ 30 millones para «un cierre ordenado».
Los defensores del bienestar animal lograron una victoria cuando los legisladores le dieron a la Administración de Alimentos y Medicamentos el poder de aprobar nuevos medicamentos y productos biológicos que no hayan sido probados en animales. La legislación sugiere métodos alternativos, incluido el uso de chips de órganos y ensayos basados en células. “Eliminar el mandato de estas pruebas abre la puerta a un enfoque más moderno que refleja la ciencia actual”, dice Kathy Guillermo, vicepresidenta sénior de Personas por el Trato Ético de los Animales, un grupo que presionó por el cambio.
El presupuesto de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica crece un 17%, a $6.350 millones, menos de los $6.900 millones que solicitó Biden. Su presupuesto para la ciencia del clima aumentaría en un 12 %, a 224 millones de dólares. El dinero adicional ayudaría a financiar una iniciativa de $12 millones para estudiar el agua en el oeste de los Estados Unidos, que se ve afectado por la sequía.
Los legisladores duplicaron el aumento solicitado por Biden para la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía (DOE), el mayor financiador de ciencias físicas del país. El aumento del 8,4 %, a $8100 millones, se destinará principalmente a subvenciones y actividades de investigación en las seis principales áreas disciplinarias de la oficina. Un proyecto de ley separado aprobado en el verano canalizó $1.5 mil millones a más de una docena de proyectos de construcción para nuevas instalaciones de usuarios grandes en los laboratorios nacionales del DOE.
El Servicio Geológico de EE. UU. obtiene un aumento del 7%, a $ 1.5 mil millones, al igual que el brazo científico de la Agencia de Protección Ambiental, ubicándolo en $ 802 millones. El programa de becas competitivas de investigación del departamento de agricultura aumenta un 2%, a $455 millones.
El proyecto de ley de gastos masivos también contiene miles de millones para proyectos, muchos de ellos en universidades, elegidos por legisladores individuales pero no solicitados por agencias. Esas asignaciones pueden hacerse a expensas del crecimiento de las actividades regulares de investigación de una agencia. En el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, por ejemplo, las asignaciones consumen más de la mitad del aumento de $103 millones que recibió la agencia para su cuenta de investigación interna y casi una cuarta parte del presupuesto general del NIST de $1.6 mil millones.
Esta es una historia en desarrollo y se actualizará.
