La investigación muestra que el entorno construido es el predictor más fuerte de la obesidad adolescente, comportamientos relacionados con la salud

Una nueva investigación muestra que el entorno construido, no los entornos sociales y económicos, es un fuerte predictor del índice de masa corporal (IMC) de los adolescentes, el estado de sobrepeso y obesidad y los comportamientos alimentarios, según un nuevo estudio en Obesidad. Este estudio proporciona la primera evidencia empírica cuasi-experimental de estos entornos sobre el IMC, el sobrepeso, la obesidad y los comportamientos relacionados de los adolescentes.

«Nuestra investigación sugiere que las estrategias para abordar la obesidad infantil y adolescente deben centrarse en mejorar los entornos construidos de manera más integral», dijo Maria J. Prados, Ph.D., Centro de Investigación Económica y Social, Facultad de Letras, Artes Dornsife de la Universidad del Sur de California. and Sciences, Los Ángeles, California. Prados es el autor correspondiente del estudio.

La obesidad infantil y adolescente ha sido identificada como uno de los problemas de salud más graves del siglo XXI. «Los adolescentes representan un objetivo importante para las posibles intervenciones de políticas de salud porque se encuentran en una edad en la que sus comportamientos de salud, sus preferencias y sus interacciones con los entornos están evolucionando», explicó Prados.

Las revisiones de la literatura que evalúan la influencia de los entornos en la obesidad infantil sugieren que la mayoría de la evidencia existente proviene de estudios observacionales. Estos estudios a menudo han encontrado resultados algo variables con respecto a si los entornos son importantes y para quién.

Los estudios que son adecuados para abordar la causalidad, como el experimento de vivienda Moving to Opportunity y otros estudios de experimentos cuasi y naturales, no han evaluado directa o simultáneamente los roles independientes de los entornos construidos, sociales y económicos en la obesidad. En cambio, se han centrado solo en un conjunto limitado de características ambientales, como supermercados, restaurantes y compañeros, o han examinado los efectos del lugar en su conjunto. Además, estos estudios bien diseñados se han realizado principalmente entre adultos.

Estos nuevos hallazgos, dijo Prados, «agregan una nueva dimensión a la creciente evidencia de que el lugar importa al aplicar un enfoque más integral para caracterizar los entornos».

Investigaciones anteriores de los autores del estudio utilizaron un experimento natural, la asignación exógena plausible de miembros del servicio militar y adolescentes en sus familias a diferentes lugares para evaluar los efectos del lugar sobre la obesidad y los comportamientos relacionados con la obesidad. Este trabajo evaluó el papel de un conjunto reducido de factores ambientales, como las oportunidades de actividad física en el vecindario o el ambiente alimentario, o evaluó la influencia combinada del ambiente en su conjunto, lo que mostró que los adolescentes cuyos padres militares fueron asignados a condados con tasas más altas de obesidad tenían más probabilidades de presentar sobrepeso u obesidad.

El estudio actual se basa en el trabajo anterior mediante el uso del mismo experimento natural para evaluar simultáneamente el papel de los entornos construidos, sociales y económicos en la obesidad adolescente y los comportamientos relacionados. Este experimento se basa en la asignación rutinaria de personal militar (y sus familias) a diferentes instalaciones según las necesidades del Ejército.

Los investigadores analizaron los datos del Estudio de Ambientes, Ejercicio y Nutrición de Adolescentes Militares, un estudio de cohorte de adolescentes en familias militares. Se recopilaron datos sobre el IMC, el sobrepeso, la obesidad y la dieta y el ejercicio autoinformados de los adolescentes. El cuarenta y ocho por ciento de la muestra de análisis (1111 adolescentes) eran mujeres, con un rango de edad de 12 a 14 años y el 41 % de los participantes eran blancos no hispanos, el 22 % negros no hispanos, el 23 % hispanos y el 14 % otros .

Tres índices para los entornos construidos, sociales y económicos caracterizaron 35 entornos a nivel de condado basados ​​en 19 indicadores. Existía una heterogeneidad significativa en las dos medidas de exposición al entorno civil: el 61% de las familias habían sido asignadas a las instalaciones militares durante más de 2 años y el 54% no vivían en bases militares sino en la comunidad circundante.

Los resultados revelaron que la exposición a puntajes de índice de entorno construido más altos (es decir, más saludables) durante más de 2 años se asoció con una menor probabilidad de obesidad y un estado de sobrepeso u obesidad más bajo, pero no con puntajes z de IMC. En igualdad de condiciones, después de más de 2 años de exposición, se estima que la probabilidad de obesidad adolescente es 3,6 puntos porcentuales más alta en un condado con un índice de entorno construido en el percentil 25 en relación con un condado en el percentil 75 de la distribución del entorno construido .

Los resultados fueron similares para los adolescentes que no vivían en bases militares. Los entornos construidos más ventajosos también se asociaron con un menor consumo de alimentos poco saludables, pero no con la actividad física. Los entornos sociales y económicos no se asociaron con ningún resultado.

«Un hallazgo interesante es que lo que importaba específicamente era el entorno construido, características como qué tan cerca vive el adolescente de los restaurantes de comida rápida en comparación con los parques y las instalaciones recreativas. Menos importantes fueron los factores ambientales sociales y económicos como el crimen, el apoyo social, los ingresos familiares. , la educación en el hogar, y aunque son muy importantes para la salud de los adolescentes, estos factores no se relacionaron directamente con el riesgo de obesidad o los comportamientos alimentarios en este estudio, y estos factores también son más difíciles de modificar. El entorno construido, por otro lado, se puede mejorar con el cambio de políticas y la inversión económica, como incentivar a las tiendas de comestibles para que vengan a los desiertos de comida, limitar los puntos de venta de comida rápida cerca de las zonas escolares, promulgar políticas de calles completas para garantizar que los peatones y ciclistas estén seguros en la carretera, apoyar a los municipios para que construyan parques y áreas de juego más seguras, y promulgar acuerdos de uso conjunto para que las familias puedan acceder a instalaciones públicas como campos escolares y canchas durante el fin de semana», s ayudar a Amanda Staiano, Ph.D., profesora asociada, Centro de Investigación Biomédica Pennington de la Universidad Estatal de Luisiana. Staiano no estuvo asociado con la investigación.

Staiano agregó que «si bien la publicación reciente de las pautas de práctica clínica de la Academia Estadounidense de Pediatría nos recuerda que el tratamiento basado en la evidencia es una herramienta crítica en nuestra lucha contra la obesidad infantil, también es esencial poner un esfuerzo concertado para mejorar el entorno construido tanto para la prevención de la obesidad y ayudar a aquellas familias que tienen obesidad y están tratando de desarrollar hábitos más saludables. Mejorar el entorno construido requerirá aportes y acciones de muchas partes interesadas (planificadores urbanos, funcionarios electos, científicos investigadores, miembros de la comunidad preocupados) para crear espacios más saludables para que nuestros niños jugar, aprender y vivir.»

Los autores del estudio agregan que se necesita más investigación para comprender si los entornos sociales y económicos pueden tener más consecuencias entre los adolescentes y adultos en las poblaciones civiles.

Otros autores del estudio incluyen a Ashlesha Datar, Centro de Investigación Económica y Social, Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la Universidad del Sur de California, Los Ángeles, California, y Nancy Nicosia, Rand Corp., Boston, Massachusetts.