La investigación identifica los desafíos de salud clave de las zonas rurales de Estados Unidos

El Centro de Investigación de Salud Rural del Suroeste de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Texas A&M ha publicado un informe revisado por pares papel detallando las prioridades de Healthy People 2030 que serán más críticas para las zonas rurales de Estados Unidos en la próxima década. Estas prioridades fueron identificadas por partes interesadas en la salud rural en los Estados Unidos. Esta publicación se adelanta al lanzamiento del centro de Rural Healthy People 2030, una continuación de una larga tradición del Centro de Investigación de Salud Rural del Suroeste en el que autores multidisciplinarios discuten áreas prioritarias identificadas a la luz de la evidencia científica existente y los mejores modelos para la práctica.

Los investigadores hicieron preguntas a 1475 profesionales de la salud, funcionarios gubernamentales, investigadores y otras personas que trabajan para mejorar la salud y la calidad de vida en las comunidades rurales sobre sus puntos de vista sobre las 62 prioridades de Healthy People 2030. Cada encuestado enumeró los 10 objetivos y prioridades más cruciales para sus comunidades y clasificó los tres temas más críticos en orden de importancia.

La prioridad que los encuestados señalaron con mayor frecuencia fue la salud mental y los trastornos mentales, con más del 75 por ciento de los encuestados incluyendo esta área en su lista de las 10 principales. En segundo lugar, incluida en más del 60 por ciento de las 10 listas principales, estaba la adicción. En contraste, los hallazgos de la encuesta Rural Healthy People 2020 colocan estas dos prioridades como la cuarta y quinta citada con más frecuencia.

«Nos emocionó una vez más recibir fondos de la Oficina Federal de Políticas de Salud Rural dentro de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) para realizar esta encuesta única en una década. Mientras que los médicos, los profesionales de la salud pública y otras partes interesadas en todo el mundo Estados Unidos trabajará para lograr todos los objetivos de Healthy People 2030, frente a las limitaciones de recursos, aquellos que trabajan con poblaciones rurales tendrán que implementar programas efectivos y del tamaño correcto que tendrán el mayor impacto en sus contextos únicos», dijo la Dra. Alva Ferdinand, directora de el Centro de Investigación de Salud Rural del Suroeste y Director Interino del Departamento de Política y Gestión de la Salud.

Alrededor de una quinta parte de los encuestados mencionaron el acceso y la calidad de la atención médica como la prioridad más importante. Esta prioridad fue la citada con más frecuencia en las listas de los 10 principales en Healthy People 2020, lo que indica que la salud mental y la adicción pueden ser preocupaciones crecientes en las áreas rurales, pero el acceso a una atención médica de calidad sigue siendo un problema grave de salud pública.

Puede ser que haya aumentos reales en los trastornos de salud mental y el uso de sustancias en las poblaciones rurales. Al mismo tiempo, los problemas de acceso a la atención también pueden exacerbar estos problemas. La falta de profesionales de salud mental y abuso de sustancias en las comunidades rurales, el estigma hacia el tratamiento y una mayor proporción de personas sin seguro podrían actuar como barreras para el tratamiento.

Healthy People 2030 también incluye prioridades relacionadas con los determinantes sociales de la salud. Una nueva prioridad en esta categoría es la estabilidad económica, que ocupa un lugar destacado en las respuestas de la encuesta. Esto refleja las formas en que las tasas más altas de pobreza rural pueden afectar el acceso a la atención médica a través de una cobertura de seguro limitada y problemas financieros como el cierre de hospitales rurales.

«Con aproximadamente 60 millones de personas que viven en áreas rurales escasamente pobladas, con baja densidad de viviendas y lejos de los centros urbanos, los proveedores, los profesionales de la salud pública y otras partes interesadas han tenido que encontrar formas innovadoras de promover y proteger la salud de los residentes rurales en los lugares donde viven, aprenden, trabajan y juegan», dijo Ferdinand. «Nuestro trabajo ayuda a informar a las partes interesadas rurales sobre qué objetivos de salud de la población son de particular preocupación y podrían necesitar atención y estrategias adicionales».

Los resultados de la encuesta arrojan luz sobre las opiniones de los profesionales de la salud pública y pueden servir como punto de partida para investigaciones adicionales. Más estudios sobre las opiniones de los profesionales de la salud pública urbana podrían resaltar aún más las diferencias entre estas poblaciones. Además, los estudios que comparan poblaciones en diferentes partes del país y aquellos que incluyen los puntos de vista de residentes fuera de las profesiones de salud pública podrían arrojar más información.

Los hallazgos de este estudio apuntan a cambios en las prioridades de salud pública rural en los últimos años y resaltan la necesidad de esfuerzos renovados y continuos para reducir las disparidades en los resultados de salud entre las áreas rurales y urbanas. Los hallazgos sobre la salud mental y los trastornos por uso de sustancias, el acceso a atención médica de calidad y la estabilidad económica apuntan a áreas en las que los profesionales y los responsables de formular políticas pueden realizar mejoras significativas para mejorar la salud de la población en las zonas rurales de Estados Unidos.