La investigación encuentra que los precios en efectivo de los hospitales para personas sin seguro a menudo son más bajos que los precios negociados por las aseguradoras

Dos nuevos estudios dirigidos por investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins arrojan luz sobre las prácticas actuales de los hospitales de EE. UU.

En uno, los investigadores encontraron que los precios que los hospitales negocian con las compañías comerciales de seguros de salud que pasan a los pacientes asegurados con frecuencia superan los precios en efectivo que los hospitales establecen unilateralmente para los pacientes sin seguro. En el otro estudio, los investigadores encontraron una asociación entre un mayor pago de los fideicomisarios en los hospitales sin fines de lucro de EE. UU. y una menor provisión de atención caritativa.

Ambos estudios fueron publicados en línea el 3 de abril en asuntos de salud.

En el estudio de precios hospitalarios, los investigadores analizaron los precios de 70 servicios «comprables» comunes divulgados por 2379 hospitales de EE. UU. a partir de septiembre de 2022 bajo la nueva Regla de Transparencia de Precios Hospitalarios que entró en vigencia en 2021. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid definen los servicios de rutina por lo que los pacientes pueden comparar precios por adelantado como «comprables». La regla, destinada a fomentar precios más bajos a través de la competencia, requiere que todos los hospitales de EE. UU. publiquen sus precios en efectivo (los precios que pagan los pacientes sin seguro), así como los precios que los hospitales han negociado con las aseguradoras comerciales para los servicios cubiertos.

Para su análisis, los investigadores utilizaron datos de Turquoise Health, una empresa de servicios de datos que recopila información sobre precios de hospitales. En promedio en los 70 servicios, para casi la mitad de estos servicios (47 %) los precios en efectivo fueron inferiores o iguales a los precios medios pagados por el seguro por el mismo procedimiento en el mismo hospital y entorno de servicio. «Servicios de evaluación y gestión» y «medicina y cirugía» fueron las categorías de servicios que tenían más probabilidades de tener precios en efectivo más bajos. El análisis también mostró que los hospitales gubernamentales y sin fines de lucro, que tienden a atender a una mayor proporción de pacientes sin seguro, tenían más probabilidades de ofrecer precios en efectivo más bajos que los precios de las aseguradoras.

Los hallazgos sugieren que en entornos donde las fuerzas del mercado son más frecuentes, por ejemplo, en hospitales con más pacientes sin seguro que pagan precios en efectivo, la competencia puede estar impulsando los precios en efectivo a la baja.

«Algunas compañías de seguros, al no negociar precios más bajos con los hospitales, en última instancia transfieren los costos a los pacientes y empleadores a través de primas más altas y pagos de bolsillo más altos», dice el autor principal del estudio, Ge Bai, Ph.D., profesor de Bloomberg. del Departamento de Políticas y Gestión de la Salud de la Escuela y profesor de contabilidad en la Escuela de Negocios Johns Hopkins Carey.

Bai sugiere que los empleadores autoasegurados deberían considerar usar los precios en efectivo de los hospitales como referencias en las negociaciones de precios, o incluso contratar directamente a proveedores de precios en efectivo bajos.

Ella señala, sin embargo, que en el momento del estudio, casi la mitad de los hospitales generales de cuidados agudos necesarios para implementar la Regla de transparencia de precios hospitalarios aún no habían publicado la mayoría de sus precios para los procedimientos de compra obligatorios. Por lo tanto, los datos futuros pueden arrojar resultados diferentes.

«Es posible que se necesite una aplicación más estricta para darse cuenta del potencial de esta Regla para reducir los precios», dice.

En un segundo estudio relacionado con hospitales, considerado el primero de su tipo, Bai y sus colegas examinaron la compensación de los fideicomisarios que supervisan los hospitales sin fines de lucro. Estos hospitales disfrutan de importantes beneficios fiscales a cambio de brindar atención caritativa a pacientes de bajos ingresos sin seguro o con seguro insuficiente y brindar otros beneficios comunitarios. Tradicionalmente se ha esperado que los fideicomisarios de estas instituciones, a menudo filántropos adinerados, trabajen sin compensación, de acuerdo con las misiones caritativas de estos hospitales.

Los investigadores, utilizando datos del Servicio de Impuestos Internos de 2019, encontraron que el 37,3 % de los 2058 hospitales sin fines de lucro en los EE. UU. compensaron a sus fideicomisarios. Estos hospitales que compensan a los fideicomisarios, en comparación con otros hospitales sin fines de lucro que no compensaron a sus fideicomisarios, brindaron menos atención caritativa como proporción de sus gastos generales: una proporción de gastos de atención caritativa del 1,6 % en comparación con el 2,2 % de las organizaciones sin fines de lucro con fideicomisarios no compensados . Los investigadores calcularon que un aumento de $10 000 en la compensación anual promedio de los fideicomisarios se asoció con entre $66 000 y $77 000 menos en atención caritativa al año.

«Estos hallazgos sugieren que algunas juntas de hospitales sin fines de lucro están más impulsadas por la misión que por el dinero, y esa diferencia se refleja en su provisión de atención caritativa», dice Bai.