Una revisión de 96 artefactos del Reino de Benin en museos suizos encontró pruebas o pruebas sólidas de que más de la mitad de los artículos fueron robados por soldados británicos en el siglo XIX.
A Informe de investigación desde el Iniciativa Suiza Benín (SBI) publicado esta semana encontró que 21 objetos de Benin en ocho museos suizos fueron saqueados en base a registros escritos o evidencia como marcas de quemaduras que “proporcionan un vínculo directo con los fatídicos eventos de 1897”.
Los investigadores encontraron «pruebas sólidas» de saqueo de 32 objetos que no tenían evidencia escrita que los vinculara con 1897, pero que aún se consideraban obras de arte de la corte o reales producidas exclusivamente para el palacio. “Podemos suponer con considerable certeza que fueron violentamente apropiados en 1897 cuando el palacio fue ocupado y saqueado por las tropas británicas”, escribieron los autores del informe.
Por ejemplo, una máscara con colgante de bronce en la cadera del Museo Rietberg tiene un número de inventario de William D. Webster en la parte trasera. Según el museo últimas investigacionesel comerciante de arte de Londres se encargó de la venta de los artefactos de Benin incautados en nombre de la administración colonial británica.
El informe de SBI también dice que los coleccionistas privados, así como los mercados de arte internacionales y suizos, desempeñaron un papel fundamental en la forma en que los objetos ingresaron a las colecciones de los museos.
Los ocho museos suizos lanzaron voluntariamente el SBI en junio de 2020 con el apoyo financiero de la Oficina Federal de Cultura. Su objetivo era investigar cuáles de los objetos de propiedad pública de Benin estaban directamente relacionados con los acontecimientos de 1897, cuando se enviaron tropas del imperio británico para robar artefactos de lo que ahora es Nigeria. Esto se hizo en represalia por la muerte del explorador británico desarmado James Philips y varios otros en su misión después de su expedición a Benin.
Los miles de objetos tomados del reino de Benin son un grupo de artefactos saqueados ampliamente conocidos como los Bronces de Benin. Se desconoce su número exacto, aunque se cree que supera los 3.000.
De acuerdo a un presione soltar, el objetivo del proyecto de investigación de SBI «era arrojar luz sobre los contextos de las adquisiciones en la época colonial y comprender cómo Suiza se involucró en el comercio con el arte saqueado de la ciudad de Benin». En particular, el proyecto SBI trabajó con el historiador nigeriano Enibokun Uzébu-Imarghiabge, quien analizó la historia oral de los objetos que se revisaron y realizó entrevistas con expertos locales.
Como resultado de la investigación, el SBI dijo que los museos suizos han expresado su apertura a una transferencia de propiedad y posible repatriación de los 53 artefactos saqueados y probablemente saqueados. Pocas instituciones han repatriado formalmente sus Bronces de Benin, aunque los funcionarios nigerianos han alentado a más museos a hacerlo.
Si los bronces de Benin que se encuentran actualmente en los museos suizos finalmente se envían de regreso a Nigeria, probablemente irían a un museo que se está construyendo específicamente para ellos en la ciudad de Benin. Se espera que el Museo Edo de Arte de África Occidental, que se inaugurará en 2025, albergue la colección más completa de bronces de Benin hasta la fecha.
