La investigación dirigida por jóvenes que da voz a las madres adolescentes en Uganda

La tasa global de embarazos en adolescentes ha ido disminuyendo en las últimas décadas. Según la Organización Mundial de la Saludlas tasas de natalidad de adolescentes en todo el mundo han disminuido de 64,5 nacimientos por cada 1.000 mujeres de 15 a 19 años en 2000 a 41,3 nacimientos por cada 1.000 mujeres en 2023.

Sin embargo, esas cifras pueden diferir significativamente según la región. Cada año, alrededor de 21 millones de adolescentes de los países en desarrollo quedan embarazadas y alrededor de 12 millones dan a luz.

En Uganda, la tasa de embarazo adolescente sigue estando entre las más altas del África subsahariana, al 25 por ciento. Las normas culturales y religiosas a menudo hacen de la sexualidad adolescente un tema muy delicado. Muchas niñas pueden ser condenadas al ostracismo o enfrentarse a la marginación si quedan embarazadas. Y los impactos a largo plazo en sus vidas pueden ser significativos. Casi el 60 por ciento de la deserción escolar en Uganda se debe al embarazo, y muchas nunca regresan al sistema educativo.

El embarazo puede ser un momento bastante estresante para cualquier futura madre, pero puede serlo aún más para una adolescente embarazada en lugares donde Tener relaciones sexuales es tabú.especialmente para las niñas.

Junto con colegas en Uganda y Canadáestamos llevando a cabo un proyecto de investigación con participación comunitaria para comprender las experiencias de las madres jóvenes. Nuestro proyecto, Centrar voces marginalestiene como objetivo desarrollar habilidades de investigación y promoción para madres jóvenes en Uganda.

Investigación comprometida con la comunidad

Investigación comprometida con la comunidad ha surgido en el trabajo social como un enfoque importante que capacita a las comunidades que experimentan problemas particulares para tomar decisiones relativas a esos problemas. Este enfoque cultiva relaciones a largo plazo y promueve el desarrollo de soluciones sostenibles para los problemas de la comunidad.

Una forma de este enfoque se centra en involucrar jóvenes en la investigación sobre sus experiencias con los problemas que afectan sus vidas. Esto puede mejorar nuestra comprensión como investigadores y hacer que los jóvenes se sientan escuchados y empoderados.

Involucrar a los jóvenes en la investigación requiere una comunicación clara, el uso de canales de comunicación apropiados, retroalimentación constante y escucha. También puede significar brindar apoyo logístico como transporte o comida, entre otras cosas. Es vital que los investigadores escuchen a los jóvenes cuando describen lo que necesitan para participar en el proceso de investigación.

Muchas adolescentes ya enfrentan vulnerabilidades y desafíos en lo que respecta a su salud reproductiva. El embarazo a menudo puede añadir otra capa de complejidad a esos desafíos.

Si bien se debate mucho sobre el embarazo adolescente en Uganda, rara vez se les brinda a las madres jóvenes plataformas para decir sus verdades y ayudar a los formuladores de políticas a comprender y abordar las causas fundamentales. Sus voces están silenciadas y sus experiencias vividas no están representadas en las políticas.

La maternidad adolescente presenta a las niñas numerosos desafíos. Deben afrontar la paternidad desde una edad temprana. Deben encontrar formas de mantener a sus hijos sin dejar de ser dependientes. También tienen que tomar decisiones importantes y brindar atención infantil con una experiencia limitada de la cual aprovechar, y gestionar sus necesidades de salud junto con la atención materna, entre otras cosas.

Su capacidad para realizar investigaciones puede verse influenciada por una combinación de estos factores y por las habilidades que tienen, cómo navegan por las dinámicas relacionales y la estigmatización que enfrentan como madres adolescentes.

Centrar a las madres jóvenes en la investigación

Cuando comenzamos el proceso de investigación, celebramos reuniones de consulta con líderes comunitarios que identificaron a 40 madres jóvenes de zonas urbanas y rurales de Uganda. Involucramos a las madres jóvenes en debates sobre sus trayectorias vitales y en ejercicios de formación de equipos. Luego los dividimos en grupos según sus aldeas. Luego, cada grupo seleccionó a dos pares para continuar en el proyecto como 12 jóvenes investigadores pares.

Al realizar este tipo de proyecto con participación comunitaria, es importante que los investigadores consideren las formas en que abordan e incluyen a los jóvenes participantes:

Consentimiento: nuestro primer objetivo con las 12 madres jóvenes seleccionadas fue buscar el consentimiento de sus padres o tutores. Las jóvenes madres también nos dijeron que habláramos con sus compañeros de residencia, a quienes inicialmente no habíamos considerado. Hablaron con sus padres o tutores, quienes ya estaban esperando a nuestro equipo y nos facilitaron el proceso de consentimiento.

Comunicación: las madres jóvenes de la capital, Kampala, preferían las llamadas telefónicas, WhatsApp y las reuniones físicas. Sin embargo, no todos los habitantes de las zonas rurales tenían teléfonos inteligentes ni entendían las redes sociales. Esto planteó un desafío ya que nuestro proyecto implicaba realizar encuestas utilizando teléfonos inteligentes. Por lo tanto, revisamos nuestra capacitación para incluir conceptos básicos sobre cómo usar el teléfono inteligente.

Diseño de herramientas: involucramos aún más a los jóvenes investigadores pares para perfeccionar nuestras herramientas de investigación. Nos ayudaron a reformular preguntas en idiomas locales, especialmente aquellas relacionadas con relaciones sexuales.

Apoyo mutuo: los jóvenes investigadores fueron capacitados para dirigir una encuesta y recopilar datos cuantitativos de 766 participantes en total. Priorizaron el trabajo en equipo y el apoyo, y algunos recopilaron más datos que otros. También solicitaron autonomía a la hora de programar la recopilación de datos para equilibrar sus actividades de investigación con sus deberes maternos y el cuidado de sus familias.

Navegando por entornos: Las jóvenes madres nos brindaron un recorrido descriptivo por sus entornos. Nos aconsejaron dónde ir y cómo comportarnos durante la visita. Siempre nos acompañaron dentro de su comunidad, siendo nuestros guías.

Las madres jóvenes conocen mejor sus propias experiencias y esto les concede un espacio legítimo en la investigación como investigadoras. Los profesionales y planificadores deben tener la intención de estar abiertos a involucrarlos de manera significativa mientras aprenden de ellos.

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