La investigación destaca los «puntos oscuros» de la diversidad vegetal mundial donde se necesitan urgentemente esfuerzos científicos

Un ambicioso proyecto liderado por científicos del Real Jardín Botánico de Kew, junto con socios globales, busca arrojar luz sobre los «puntos oscuros de diversidad vegetal» del planeta: regiones repletas de biodiversidad pero donde los datos geográficos y taxonómicos siguen siendo incompletos, lo que deja a los científicos en la oscuridad. sobre la riqueza de diversidad vegetal que contienen.

El estudio, publicado en el diario Nuevo fitólogoidentificaron 33 puntos oscuros de diversidad vegetal global, al menos 14 (44%) de ellos en Asia tropical. Dado que 3 de cada 4 de las especies de plantas no descritas del planeta ya están amenazadas de extinción (Estado de las plantas y hongos del mundo 2023), estos nuevos datos brindan a los científicos una herramienta útil para determinar dónde priorizar la recolección y conservación de plantas en esta década crucial para detener y revertir pérdida de biodiversidad.

El estudio implicó predecir el número de especies de plantas por «país botánico» (países o equivalentes cercanos) que actualmente permanecen sin nombre ni mapeados. Luego, los investigadores examinaron dónde coincidían estos puntos oscuros con los 36 «puntos críticos de biodiversidad» reconocidos (regiones de flora rica y única que también están amenazadas), así como cómo los factores sociopolíticos y ambientales pueden afectar las expediciones botánicas y guiar futuros esfuerzos taxonómicos.

El Dr. Samuel Pironon, profesor de Biología de la Conservación en la Universidad Queen Mary de Londres, investigador asociado honorario en RBG Kew y autor principal del artículo, dice: «Los recursos para emprender nuevas expediciones botánicas o digitalizar colecciones existentes son limitados, por lo que priorizar Los esfuerzos de recolección son vitales. Nuestro estudio proporciona un marco flexible para ayudar a acelerar la documentación de la diversidad vegetal global para informar las acciones de conservación. Es necesario que sepamos dónde se encuentran la mayoría de las especies que permanecen sin nombre y sin cartografiar, de las cuales muchas probablemente estén amenazadas. cumplir con los objetivos para 2030 del Marco Mundial de Biodiversidad».

En total, el trabajo reveló la presencia de 33 puntos oscuros: 14 de los cuales abarcan partes de la región de Asia tropical, ocho en América del Sur, ocho en la región de Asia templada, dos en África y uno en América del Norte. En general, Colombia, Nueva Guinea y la zona centro-sur de China tuvieron las mayores deficiencias combinadas de datos descriptivos y geográficos a nivel mundial, en orden decreciente.

Por continentes, Nueva Caledonia tenía el mayor déficit combinado en el Pacífico; Australia Occidental para Australasia; Nueva Guinea para Asia-Tropical; China Centro-Sur para Asia-Templada; Madagascar para África; Albania para Europa; Suroeste de México para América del Norte; y Colombia para Sudamérica. Al considerar diferentes escenarios ambientales y socioeconómicos, seis países botánicos resultaron consistentemente áreas prioritarias para actividades de recolección específicas: Colombia, Myanmar, Nueva Guinea, Perú, Filipinas y Turquía.

Nueva Guinea fue el único punto oscuro que no se superpuso con un punto crítico de biodiversidad global, pero su biodiversidad excepcional, que aumentará aún más a medida que se llenen las lagunas de conocimiento, puede enfrentar amenazas crecientes debido a la sobreexplotación de especies y la conversión de tierras a la agricultura.

Ian Ondo, analista senior de datos de RBG Kew, oficial de programas del Centro de Monitoreo de la Conservación Mundial del Programa Ambiental de las Naciones Unidas (UNEP-WCMC) y autor principal del artículo dice: «Reconocer y dar cuenta de las manchas oscuras de la diversidad vegetal es esencial para lograr una conservación integral «Asegura que las áreas críticas incluyan la biodiversidad subrepresentada y reciban atención y protección, mejorando en última instancia los esfuerzos globales para mantener la biodiversidad».

«Muchas especies que aún no están descritas por la ciencia, de hecho son bien conocidas por las comunidades indígenas y locales», explica el Dr. Kiran Dhanjal-Adams, futuro líder miembro del RBG Kew.

«Con el Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal destacando la importancia de las comunidades indígenas y locales en la conservación, tenemos la base para fortalecer las asociaciones y aumentar nuestra capacidad para describir especies de una manera que pueda ayudar a aumentar el interés por la conservación y los fondos para apoyar a las comunidades locales. además de arrojar luz sobre nuevas especies».

Cinco compromisos para cerrar las brechas de conocimiento sobre biodiversidad

A raíz de las discusiones en el Simposio sobre el estado de las plantas y hongos del mundo 2023 de Kew, RBG Kew y el Jardín Botánico de Missouri lideraron la redacción de la «Declaración 2030 sobre la recolección científica de plantas y hongos», que contiene cinco compromisos para llenar vacíos de conocimiento clave en la diversidad de plantas y hongos. , a través de actividades de investigación y recopilación colaborativas y específicas. Los cinco compromisos incluyen: 1) utilizar estrategias de recolección basadas en evidencia, 2) fortalecer la capacidad local, 3) colaborar entre taxones y disciplinas, 4) recolectar para el futuro y 5) compartir los beneficios.

La recolección de especímenes biológicos silvestres es una parte fundamental de las ciencias naturales, y los investigadores de todo el mundo continúan recolectando y preservando muestras de diferentes organismos para avanzar en la investigación y apoyar las acciones de conservación.

Estas colecciones científicas, que requieren permisos especiales y deben seguir las legislaciones nacionales e internacionales sobre acceso y distribución de beneficios, pueden ayudar a identificar nuevas especies, decirnos cómo el cambio climático está afectando al mundo natural o producir nuevos medicamentos y combustibles. Hay mucho que se desconoce, particularmente en el caso de los hongos, ya que más del 90% de los 2,5 millones de especies estimados aún no están descritos.

La Declaración, escrita en coautoría por contribuyentes de 22 países y ya firmada por más de 800 personas y organizaciones de 85 países, permanece abierta a signatarios hasta finales de este año. Es un primer paso hacia una mayor coordinación global y regional de los esfuerzos de recolección científica. RBG Kew espera que las conversaciones continúen durante y entre los congresos botánicos y micológicos a nivel internacional, regional, nacional y local para fomentar esfuerzos más descentralizados y complementarios.

El profesor Alexandre Antonelli, director de ciencia del Real Jardín Botánico de Kew y autor principal del artículo, afirma: «A medida que nos acercamos a la COP16 del CDB en Colombia, los gobiernos estarán bajo escrutinio para determinar qué progreso se ha logrado hacia el Acuerdo Global Kunming-Montreal». Metas del Marco de Biodiversidad 2030, qué desafíos persisten y cómo se pueden superar.

«Los datos completos sobre plantas y hongos son una parte integral de la solución, y llenar los vacíos de conocimiento en los puntos oscuros representa una manera rentable de avanzar. Si los países se unen e implementan estos compromisos de la declaración, estaremos en mejores condiciones de abordar los grandes desafíos de pérdida de biodiversidad, cambio climático y seguridad alimentaria».