Las denuncias de manipulación científica de imágenes amenazan al presidente de la Universidad de Stanford, Marc Tessier-Lavigne, neurobiólogo y exlíder biotecnológico. Tessier-Lavigne fue criticado la semana pasada después de que una investigación realizada por el periódico estudiantil de la escuela reviviera preocupaciones de larga data sobre varias publicaciones en las que era coautor. En respuesta, Stanford anunció una investigación de mala conducta centrada en «ciertos artículos científicos», incluidos dos artículos en Ciencias y uno en Célula que data de más de 20 años.
La investigación ha sacudido al campo de la neurociencia, donde Tessier-Lavigne es una figura respetada, así como a la comunidad académica más amplia, donde algunos cuestionan el manejo del asunto por parte de Stanford. El consejo de administración de la universidad, en el que se sienta Tessier-Lavigne, designó a otros cinco miembros para dirigir la indagatoria. Uno se hizo a un lado tras el papel, El diario de Stanford, reveló su firma de inversiones tiene una participación de $18 millones en Denali Therapeutics, una empresa cofundada por Tessier-Lavigne.
La controversia inicial desencadenó el escrutinio de otros artículos en los que Tessier-Lavigne coescribió y reveló imágenes problemáticas adicionales. Los expertos en manipulación de imágenes dicen que al menos algunos de los errores parecen menores. Aún así, Tessier-Lavigne debería hacerse a un lado durante la investigación, sugiere un observador. “La investigación interna tendrá más credibilidad”, dice Richard Smith, ex editor de El BMJ. “Y su posición como presidente se ve comprometida al enfrentar estas graves acusaciones”.
En un 5 de diciembre carta a la facultad, Tessier-Lavigne dijo: «Doy la bienvenida» a la revisión y que «la integridad de mi trabajo es de suma importancia para mí, y tomo muy en serio cualquier inquietud que se exprese». Aunque asumió la responsabilidad de cualquier artículo en el que estuvo involucrado, Tessier-Lavigne señaló que era el autor principal solo de los tres artículos en Ciencias y Célula y que marcó imágenes en artículos de otras revistas, como Naturaleza y El Diario EMBO, por ejemplo, fueron elaborados por laboratorios colaboradores. De hecho, los coautores en otros lugares ya han asumido la responsabilidad de los errores en varios artículos.
Algunos forasteros piensan que la reputación científica de Tessier-Lavigne permanecerá intacta. “Mucho trabajo importante y muy sólido salió del laboratorio de Marc, así como inevitablemente algunos estudios que parecían un poco exagerados. Me sentí aliviado cuando hice clic en los enlaces para ver que no eran algunos de los artículos más influyentes de Marc los que atraían tanto escrutinio”, dice el neurobiólogo Barry Dickson del Queensland Brain Institute. los Ciencias y Célula los artículos «comprenden una fracción bastante pequeña del cuerpo total de trabajo… por el cual Tessier-Lavigne es bien conocido y ampliamente admirado», agrega el neurobiólogo de la Universidad de Harvard, Joshua Sanes.
Tessier-Lavigne, de 62 años, expresidenta de la Universidad Rockefeller que también fue directora científica de Genentech, es conocida por sus investigaciones pioneras en la década de 1990 sobre proteínas llamadas netrinas. Él y otros demostraron que las moléculas gobiernan el crecimiento de las fibras nerviosas llamadas axones en la médula espinal en desarrollo, trabajo por el cual él y dos colegas ganaron el prestigioso Premio Gruber 2020 en Neurociencia. los 1999 Célula papel y dos 2001 Ciencias Las publicaciones ahora bajo escrutinio, producidas cuando estaba en la Universidad de California, San Francisco (UCSF), se produjeron después de sus descubrimientos iniciales de netrina.
Las preguntas sobre ciertas imágenes en los periódicos surgieron por primera vez hace 7 años en PubPeer, un foro en línea donde los científicos identifican y discuten posibles problemas en investigaciones publicadas, a menudo de forma anónima. Algunas publicaciones sugirieron que varios Western blot, que documentan la presencia de una proteína en una muestra, se repitieron en más de una figura o se alteraron. En otros casos, las imágenes o partes de imágenes parecen haber sido cortadas y pegadas en otras figuras.
Elisabeth Bik, especialista en detectar imágenes manipuladas, volvió a examinar los tres artículos y otras publicaciones de Tessier-Lavigne anotadas en PubPeer a pedido de la Diariamente. Ella llama a algunos cambios de imagen «embellecimiento» que no afectaron las conclusiones de los artículos, pero describe otros como «más serios».
Stanford le dijo a la Diariamente discutió las preocupaciones sobre los documentos con Tessier-Lavigne cuando estaba bajo consideración para presidente de la universidad en 2015. Presentó correcciones para ambos Ciencias artículos, pero la revista nunca los publicó «debido a un error», dijo Holden Thorp, editor en jefe de la Ciencias familia de diarios. Tessier-Lavigne dice que desde entonces se ha identificado otro error en uno de los Ciencias documentos; Thorp dice que el presidente de Stanford ha sido «muy colaborativo» al discutir posibles soluciones.
Tessier-Lavigne también informó errores en el Célula periódico en 2015, pero en ese momento sus editores encontraron que no era necesaria ninguna corrección, dijo la editorial Cell Press en un comunicado. La semana pasada, Bik encontró otra imagen manipulada en ese documento, que dice que parece estar «cambiando deliberadamente los resultados» y podría indicar una falsificación de datos. Cell Press dijo que las «nuevas preocupaciones… merecen una mirada más cercana» y ahora planea investigar. Los únicos autores de los tres artículos impugnados son Tessier-Lavigne y un postdoctorado en UCSF que aparentemente no ha publicado un artículo desde 2012. No respondió a los correos electrónicos de Ciencias.
Algunos científicos señalaron que, independientemente de la fuente de las alteraciones en los tres artículos, Tessier-Lavigne fue la líder del trabajo. Él era «responsable de la integridad de los datos», dice Bik. Todos los artículos problemáticos en los que Tessier-Lavigne fue coautora deben revisarse, agrega. “Esta investigación debería ser mucho más amplia [involving] todas las instituciones de sus colaboradores.”
Los problemas de Tessier-Lavigne son una advertencia para los investigadores de todo el mundo para que vigilen cómo los miembros del laboratorio editan las imágenes de los datos, dicen algunos. “Hoy en día, es muy fácil manipular imágenes digitales. Hay mucha confianza en la ciencia y se puede abusar de ella”, dice el neurobiólogo Tim Kennedy de la Universidad McGill. “Por otro lado, la ciencia es una empresa que se corrige a sí misma”.
