TAPA, ESTONIA – Soldados franceses en la base militar de Tapa.
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TAPA, Estonia — A solo 70 millas de la frontera rusa y a una hora en automóvil al oeste de la capital de Estonia, miles de tropas de la OTAN están en alerta en caso de que el presidente Vladimir Putin decida atacar.
La alianza militar de la OTAN ha aumentado su presencia en la base militar de Tapa en el centro de Estonia desde que Rusia anexó ilegalmente Crimea por primera vez en 2014. Las tensiones geopolíticas se han vuelto aún más evidentes desde principios de febrero cuando Moscú desplegó unas 100.000 tropas más cerca de Ucrania, antes de invadir el país a finales de ese mes.
«Mirando esa situación en Ucrania, [it] nos da un mayor enfoque y realmente nos da claridad sobre la importancia de lo que hacemos aquí», dijo a CNBC Simon Worth, oficial al mando del Royal Tank Regiment del Reino Unido.
El Reino Unido es el líder de la presencia de la OTAN en esta base militar y ha contribuido con el mayor número de soldados, actualmente 1.600 efectivos.
“Es una presencia defensiva aquí, pero pensamos que sería importante tranquilizar a nuestros socios estonios”, dijo a CNBC Ross Allen, embajador del Reino Unido en Estonia, sobre la decisión de Gran Bretaña de tener más tropas en el país.
Agregó que el Reino Unido podría decidir extender la presencia actual de estas tropas en la región.
Dinamarca y Francia también han enviado soldados a esta base, unos 200 cada uno. Además, 2000 soldados estonios están permanentemente aquí, con un total de 4000 soldados sobre el terreno.
Significa que la base militar de Tapa está ahora a pleno rendimiento, con algunos de los soldados teniendo que dormir en tiendas de campaña.
El coronel Dai Bevan, comandante de la Presencia Avanzada Mejorada de la OTAN en Estonia, dijo a CNBC que su día a día implica un entrenamiento constante.
«Para asegurarnos de que estamos listos para responder a cualquier adversario que amenace a Estonia o al área más amplia de la OTAN», dijo.
Los funcionarios militares y de defensa en Estonia no creen que Rusia deba atacar a ningún país de la OTAN, en parte porque las tropas rusas han tenido problemas para avanzar rápidamente en Ucrania. Sin embargo, la alianza de defensa está en alerta máxima, particularmente por posibles ataques cibernéticos y desinformación.
La OTAN se ha negado hasta ahora a enviar soldados a Ucrania para evitar una escalada del conflicto con Rusia, por temor a que al hacerlo desencadene una nueva guerra mundial. Sin embargo, ha enviado equipos a las fuerzas ucranianas al mismo tiempo que ha reforzado su presencia en toda Europa del Este.
Los últimos datos muestran que Polonia alberga el mayor número de tropas de la OTAN, con 10.500. Allí, el grupo de batalla de la OTAN está dirigido por Estados Unidos.
La alianza de defensa también ha enviado más aviones y barcos a Europa del Este y ha dicho que podría hacer más si fuera necesario.
Hablando antes de una cumbre extraordinaria de líderes de la OTAN el jueves, el secretario general Jens Stoltenberg dijo que es probable que el grupo envíe nuevas tropas a Bulgaria, Hungría, Rumania y Eslovaquia.
«Espero que los líderes acepten fortalecer la postura de la OTAN en todos los dominios, con aumentos importantes en la parte oriental de la alianza en tierra, aire y mar», dijo Stoltenberg a los periodistas el miércoles.
