El 8 de diciembre de 1987, un camión israelí se estrelló contra automóviles que transportaban trabajadores palestinos en Gaza, matando a cuatro. Israel había estado ocupando Gaza, Cisjordania y Jerusalén Este desde 1967, imponiendo toques de queda, redadas, deportaciones y más a los palestinos que vivían allí. El incidente del camión, que los palestinos interpretaron como una represalia por el reciente asesinato de un israelí en Gaza, fue el catalizador de un levantamiento popular masivo que exigía el fin de la ocupación. La acción colectiva generalizada de huelgas, boicots, negativa a pagar impuestos, así como el lanzamiento ocasional de piedras y el uso de cócteles Molotov, se denominó Primera Intifada. Continuó hasta que el gobierno israelí y la Organización para la Liberación de Palestina firmaron los Acuerdos de Oslo de 1993.
Una semana después de que comenzara la Primera Intifada, el músico Riad Awwad se reunió con sus hermanas Hanan, Alia y Nariman, así como con el famoso poeta palestino Mahmoud Darwish, y grabó 11 canciones que hablaban del conflicto que estaba ocurriendo a su alrededor. Se hicieron y circularon tres mil copias de las grabaciones, pero la mayoría finalmente fueron incautadas por el ejército israelí. En 2020, Mo’min Swaitat, el fundador del sello británico Majazz Project, viajó a su ciudad natal de Jenin, en Cisjordania, y compró miles de cintas en una tienda de música cerrada que recordaba de su infancia. Entre ellos había una copia del álbum que escribieron Riad Awwad, Hanan Awwad y Mahmoud Darwish, ahora reeditado como La Intifada 1987. Sus 11 canciones son en parte una oda a la belleza de la patria, en parte un documento histórico de la lucha palestina por existir en esa tierra y en parte un manual de instrucciones para la revolución.
La Intifada 1987 alterna entre apreciar los momentos de alegría y comodidad personal, muchos de los cuales surgen del cuidado y cuidado de la tierra, y abogar por la agitación política comunitaria cuando esa alegría se ve interrumpida. Las directivas para construir una nación «con un molotov, con rocas» (en el comienzo «Intifada») son seguidas por sueños poéticos de plantar flores al regresar a la patria de uno y descripciones de Palestina como la tierra del amor y los higos («Mi tierra, mi pueblo ”). La identidad política y nacional ligada a lo que los palestinos denominan la Nakba (cuando 700.000 palestinos fueron expulsados por la fuerza de sus hogares en la formación de Israel en 1948) coexiste con una documentación más serena e individual de la personalidad palestina: “Soy de Jerusalén/En las calles /En los granjeros/En las fábricas/En el callejón.” Juntas, estas canciones posicionan la ira y el amor como dos caras de la misma moneda: cuanto más amas tu tierra y tu gente, los granjeros, las fábricas y los callejones,La Intifada 1987 afirma, más fuerte será su voluntad de volver.
Si bien la letra transmite la urgencia emocional del levantamiento, la música refleja el enfoque de organización DIY basado en la comunidad que hizo que la Primera Intifada fuera tan impactante. El álbum fue grabado en una sala de estar con instrumentos que Riad Awwad hizo él mismo. Hay una aspereza cautivadora y una inmediatez en el sonido, generalmente solo una línea de sintetizador disco torcida y algo de percusión ligera, y una crudeza vocal que te hace sentir como si estuvieras en la habitación con los cantantes. Sus letras suelen ser lo suficientemente sencillas y repetitivas como para ser cantadas al unísono, como cánticos. «Uprising» y «The Graves» avanzan como si estuvieran liderando una marcha que sale del silencio de la sala de estar y sale a las calles.
Más de 30 años después, La Intifada 1987 no se siente menos relevante. La ocupación israelí militarizada de Cisjordania continúa, y millones de refugiados palestinos y sus descendientes continúan desplazados mientras continúa el conflicto por la tierra, la identidad y la patria. Que estas canciones fueran confiscadas y ocultadas por las fuerzas israelíes en 1987 habla de su potencia política entonces y ahora. Este manifiesto perdido, sin escuchar durante años, es un documento perdurable del poder de la esperanza, la comunidad y la acción colectiva: cómo funcionó en el pasado y cómo funcionará en el futuro.
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