La intervención temprana podría ayudar a mantener a las mujeres jóvenes fuera de la cárcel, según un estudio

La adolescencia es el mejor momento para ayudar a las mujeres jóvenes que han tenido repetidos enfrentamientos con el sistema de justicia juvenil de EE. UU. a encontrar un camino diferente, según una nueva investigación de la Universidad de Oregón.

El estudio, escrito por miembros del cuerpo docente de la Facultad de Educación de la UO y de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, fue publicado recientemente publicado en Fronteras en psicología.

En uno de los estudios de intervención en curso más largos centrado en la delincuencia en las mujeres, investigadores de la Facultad de Educación de la UO y su Instituto de Ciencias de la Prevención siguieron al mismo grupo de mujeres durante dos décadas, hasta mediados de los 30. Las mujeres eran adolescentes y estaban muy involucradas en el sistema de justicia juvenil de Oregón cuando comenzaron a participar en la investigación, inicialmente a través del Centro de Aprendizaje Social de Oregón, un centro de investigación sin fines de lucro con sede en Eugene.

Como adultas, casi tres cuartas partes de las mujeres continuaron involucradas en el sistema de justicia y más de un tercio habían estado en la cárcel o prisión. Sin embargo, los investigadores descubrieron que, en promedio, las mujeres interactuaron por última vez con el sistema de justicia a los 22 años, señalando la adolescencia como el momento crítico para intervenir.

«La adolescencia es un momento fundamental para brindar apoyo y servicios que puedan conducir a cambios sostenidos en la edad adulta», dijo Leslie Leve, una de las investigadoras y jefa del departamento de asesoramiento psicológico y servicios humanos de la Facultad de Educación de la UO.

«Los adolescentes están experimentando cambios tremendos en el desarrollo cerebral, social y personal. Son nuestra futura base de empleados y futuros líderes. Para la salud de nuestra sociedad, es importante invertir en su crecimiento y bienestar».

Además de Leve, los autores del estudio incluyen a Maria Schweer-Collins, profesora asistente de investigación en la Facultad de Educación y el Instituto de Ciencias de la Prevención de la UO, y Carly Dierkhising, profesora asociada de justicia penal en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles.

La investigación llega en un momento en que la participación de las mujeres en el sistema de justicia estadounidense está creciendo a un ritmo más rápido que la de los hombres, y la conversación nacional se centra en alternativas al encarcelamiento, especialmente para las mujeres.

Por ejemplo, el Instituto Vera de Justicia de California está trabajando a nivel de condado para poner fin al encarcelamiento de mujeres jóvenes y de aquellas cuya expresión de género queda fuera de las formas binarias. Además, los estados de Hawaii y Maine han tenido momentos en los últimos años en los que ninguna mujer menor de 18 años fue encarcelada en sus instalaciones correccionales.

La duración de la investigación realizada por miembros del cuerpo docente de la UO, que ya lleva 27 años, brinda una oportunidad única de observar cómo se desarrolla la vida de las mujeres en el estudio.

«Si hubiéramos terminado el estudio cuando los participantes tenían poco más de 20 años, la conclusión habría sido más sombría: tres de cada cuatro de estas mujeres que estuvieron involucradas en el sistema de justicia juvenil cuando eran adolescentes continuaron estando involucradas con el sistema de justicia cuando eran adultas. «, dijo Schweer-Collins. «Pero como seguimos siguiéndolos, vemos que para muchos, su vida da un giro».

Investigaciones futuras investigarán los factores que permitieron a muchas de las mujeres liberarse del sistema de justicia penal, dijo Schweer-Collins.

«¿Cuándo dejaron de involucrarse con el sistema legal?» ella preguntó. «Para aquellos cuya participación terminó, ¿qué cambió para ellos?»

Las investigaciones futuras analizarán factores potenciales, como entablar una relación estable y duradera con una pareja o convertirse en madre, así como cambios en la forma en que el sistema de justicia respondió a las mujeres a medida que envejecían.

«Estén atentos», dijo Schweer-Collins. «Sabemos que a medida que las mujeres pasan de los 20 años, hay una reducción de su participación en el sistema legal, y necesitamos comprender mejor los factores positivos que son parte de ese proceso. Una vez que identificamos esos factores, entonces la pregunta es cómo pueden «ayudar a informar las intervenciones y las prácticas del sistema de justicia en la adolescencia para que las mujeres puedan alcanzar ese punto de inflexión que les cambiará la vida antes en sus vidas».