La interferometría óptica visualiza con qué frecuencia los lirios emiten compuestos orgánicos volátiles

¿Alguna vez has pensado en cuándo las flores emiten sus aromas?

Usando un método de interferometría láser, los ingenieros mecánicos y los científicos biológicos del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) han visualizado directamente con qué frecuencia un lirio libera un aroma floral. Estos resultados de medición, publicados en Fronteras en la ciencia de las plantaspuede proporcionar nuevos conocimientos para comprender y seguir explorando los mecanismos de biosíntesis y emisión de volátiles florales.

¿Por qué es importante saber esto? Es bien sabido que la fragancia de las flores afecta sus interacciones con polinizadores, microorganismos y florívoros. Por ejemplo, muchas plantas con flores pueden ajustar sus tasas de emisión de olores cuando los polinizadores están activos para la polinización. Las petunias y el tabaco silvestre Nicotiana attenuata emiten aromas florales por la noche para atraer a los polinizadores activos durante la noche. Por lo tanto, visualizar las emisiones de olores puede ayudarnos a comprender la evolución ecológica de las interacciones planta-polinizador.

Muchos grupos han estado tratando de desarrollar métodos para el análisis de olores. La espectrometría de masas ha sido un método ampliamente utilizado para investigar la fragancia de las flores. Aunque la espectrometría de masas revela la calidad y cantidad de los aromas florales, es imposible medir directamente la frecuencia de liberación. También se ha utilizado un sistema de detección de gas basado en láser y un sistema de detección basado en teléfonos inteligentes que utiliza tintes quimiorreactivos para medir compuestos orgánicos volátiles (COV) en tiempo real, pero aún es difícil medir la tasa de emisión dependiente del tiempo de aromas florales.

Sin embargo, el equipo de investigación de KAIST, codirigido por el profesor Hyoungsoo Kim del Departamento de Ingeniería Mecánica y el profesor Sang-Gyu Kim del Departamento de Ciencias Biológicas, midió una diferencia de índice de refracción entre el vapor de los COV de los lirios y el aire para medir la frecuencia de emisión. Se detectó el vapor de aroma floral y el índice de refracción del aire fue de 1,0 mientras que el del principal aroma floral de un lirio de linalol fue de 1,46.

El profesor Hyoungsoo Kim dijo: «Esperamos que esta tecnología sea más aplicable a varios sectores industriales, como su desarrollo para detectar sustancias peligrosas en un espacio». El equipo de investigación también planea identificar el mecanismo de ADN que controla la secreción de aromas florales.