La insuficiencia alimentaria en EE. UU. se disparó en un 25% después de que expiraron los créditos fiscales mensuales por hijos

Cuando el Congreso no renovó los pagos anticipados del Crédito Tributario por Hijos (CTC, por sus siglas en inglés) el año pasado, los expertos en salud pública temieron que la pérdida de este beneficio federal mensual de alivio de la pandemia empujaría a millones de familias y niños en Estados Unidos a volver a la pobreza y el hambre.

Ahora, un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH) y el Centro Médico de Boston (BMC) revela que en los meses posteriores a la finalización de esta política, hubo un aumento sustancial en el porcentaje de hogares estadounidenses con niños que podrían no permitirse suficientes alimentos para comer en un período de siete días, una situación conocida como insuficiencia alimentaria.

Publicado en la revista Red JAMA Abiertael estudio encontró que la insuficiencia alimentaria aumentó aproximadamente un 25 % entre las familias con niños desde enero de 2022 hasta julio de 2022, después de que dejaron de recibir los pagos mensuales de CTC el 15 de enero de 2022. Los beneficios mensuales en efectivo fueron una piedra angular del Plan de Rescate Estadounidense de la administración Biden , brindando aproximadamente al 92 % de los hogares estadounidenses hasta $3,000 por niño de 6 a 17 años y hasta $3,600 por niño menor de 6 años desde julio de 2021 hasta diciembre de 2021, con la mitad del monto del crédito distribuido como pagos mensuales adelantados.

El estudio es el primero en medir el impacto de los beneficios vencidos en la insuficiencia alimentaria entre los hogares, y sigue el estudio anterior de los investigadores en Red JAMA Abiertaque mostró que la expansión de CTC redujo la insuficiencia alimentaria en un 26% en 2021, hallazgos que el presidente Biden citó durante la Conferencia de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud a fines de septiembre.

Este aumento de la insuficiencia alimentaria es un problema urgente, particularmente entre los hogares con niños, ya que la mala nutrición afecta de manera única la salud y el bienestar de los niños en crecimiento, dicen los investigadores.

«Este aumento significativo en la insuficiencia alimentaria entre las familias con niños es particularmente preocupante para la equidad en la salud infantil, ya que la salud, el desarrollo y los resultados educativos de los niños están fuertemente vinculados a la capacidad de su familia para pagar suficientes alimentos», dice la líder del estudio y autora correspondiente Allison Bovell- Ammon, director de políticas y comunicaciones de Children’s HealthWatch, con sede en BMC. «Incluso los breves períodos de privación durante la infancia pueden tener un impacto duradero en un niño».

Mientras el Congreso negocia un paquete de desgravación fiscal de fin de año, los investigadores instan a los legisladores a aprobar un CTC anticipado totalmente reembolsable e inclusivo que garantice que todas las familias con niños en los EE. UU. puedan pagar suficientes alimentos para mantener a sus hijos saludables.

«Los seis cortos meses de estos pagos adelantados de Child Tax Credit claramente marcaron una gran diferencia para las familias estadounidenses, una expansión permanente cambiaría las reglas del juego para reducir la pobreza infantil para siempre», dice el autor principal del estudio Paul Shafer, profesor asistente de derecho de la salud. , política y gestión en BUSPH. «Hay más por hacer para asegurarse de que las familias de muy bajos ingresos realmente reciban los pagos mensuales, lo que impulsa esfuerzos como GetCTC.orgpero una expansión permanente permite que los recursos y la conciencia se desarrollen en torno a la política de una manera que las soluciones a corto plazo no lo hacen».

Para el estudio, los investigadores examinaron datos censales representativos a nivel nacional sobre características demográficas, empleo, apoyo social e insuficiencia alimentaria entre casi 600 000 familias, desde julio de 2021 hasta julio de 2022 (el período anterior y posterior al vencimiento de los pagos mensuales de CTC).

Los hallazgos también indican que la expiración del CTC exacerba las desigualdades raciales y económicas en el acceso constante a una alimentación adecuada y saludable. El estudio mostró que los hogares de bajos ingresos experimentaron los mayores aumentos en la insuficiencia alimentaria después de que terminaron los pagos anticipados en enero, particularmente en la primavera, después de que muchas familias probablemente agotaran la segunda mitad de sus créditos CTC emitidos en un pago único después de la declaración de impuestos. El análisis mostró que los hogares de adultos solteros, negros no hispanos e hispanos, grupos que históricamente han enfrentado mayores dificultades en el acceso a los alimentos, también experimentaron una mayor insuficiencia alimentaria después de perder sus pagos anticipados de CTC.

«Las familias negras, latinas, indígenas e inmigrantes en los EE. UU. constantemente experimentan inseguridad alimentaria, una medida más amplia que evalúa la cantidad, calidad y variedad de los alimentos, a tasas más altas que las familias blancas como resultado de la marginación actual e histórica y el racismo sistémico. dice Bovell-Ammon.

La CTC ampliada en 2021 redujo las desigualdades raciales al garantizar el acceso al crédito para niños predominantemente negros, latinos e indígenas que antes estaban excluidos de todos los beneficios de la CTC, dice.

Las familias inmigrantes también experimentaron barreras significativas para acceder a CTC, dice la coautora del estudio Stephanie Ettinger de Cuba, profesora asociada de investigación de leyes, políticas y gestión de la salud en BUSPH y directora ejecutiva de Children’s HealthWatch. «Estas barreras se debieron en parte a exclusiones de elegibilidad específicas, pero también ocurrieron incluso cuando las familias inmigrantes eran elegibles. Tras el vencimiento de los pagos a fines de 2021, las ganancias en equidad racial se erosionaron, lo que podría exacerbar aún más las desigualdades raciales y de salud. y la creciente desconfianza».