La inseguridad laboral en la edad adulta temprana está relacionada con un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves relacionadas con el alcohol en la vejez

Experimentar el tipo de inseguridad laboral en la edad adulta temprana que a menudo está vinculado a la economía del trabajo informal, está relacionado con un mayor riesgo de una enfermedad grave relacionada con el alcohol en la edad adulta, sugieren los hallazgos de un estudio a largo plazo publicado en línea en Medicina Ocupacional y Ambiental.

Y los hombres que se encuentran en esta posición cuando son adultos jóvenes parecen tener mayor riesgo que las mujeres jóvenes, indican los hallazgos.

La prevalencia del «empleo precario», que describe el trabajo atípico o temporal, a menudo mal remunerado, inseguro y desprotegido, ha aumentado en los últimos años, explican los investigadores. Pero pocos estudios han analizado sus posibles consecuencias sobre la salud mental y la vulnerabilidad al abuso de alcohol, añaden.

Para explorar más a fondo estas cuestiones, los investigadores recurrieron a 339.403 participantes del grupo Sueco de Trabajo, Enfermedad y Participación en el Mercado Laboral (SWIP), todos los cuales nacieron entre 1973 y 1976, y cuyos datos estaban vinculados a varios registros nacionales de 16 a 16 años. Residentes suecos de 65 años en 2005.

La información sobre la situación laboral se recopiló entre 1992 y 2006, cuando los participantes tenían entre 19 y 30 años, y tres años después de haberse graduado del nivel educativo más alto al que asistieron: escuela o universidad.

Su situación laboral se clasificó en cinco grupos mutuamente excluyentes: empleo precario; desempleo de larga duración (al menos 180 días); empleo deficiente; empleo estándar; y otros, para incluir trabajadores por cuenta propia, no registrados como empleados o estudiantes.

La información sobre enfermedades posteriores que requirieron atención hospitalaria se obtuvo del Registro Nacional de Altas Hospitalarias, específicamente los trastornos mentales y del comportamiento debidos al alcohol; enfermedad hepática alcohólica; y efectos tóxicos del alcohol.

La mayoría de los participantes tenían empleos deficientes (107.395; 32%) o estándar (133.141; poco más del 39%). Sólo 42.232 (12,5%) experimentaban un empleo precario: tendían a ser hombres y tenían niveles educativos más bajos que quienes tenían un empleo estándar.

En total, 6.713 (2%) participantes necesitaron atención hospitalaria al menos una vez por enfermedades relacionadas con el alcohol durante un período máximo de seguimiento de 28 años. Dos tercios de ellos (4.448) eran hombres.

En comparación con los adultos jóvenes con empleos estándar, aquellos con empleos precarios tenían casi el doble de probabilidades de sufrir una enfermedad relacionada con el alcohol, mientras que los desempleados de larga duración tenían casi tres veces más probabilidades de padecerla.

Después de tener en cuenta varios factores potencialmente influyentes, incluida la salud mental previa y los problemas de salud relacionados con el alcohol, quienes tenían empleos precarios tenían un 43% más de probabilidades de tener una enfermedad relacionada con el alcohol que aquellos con empleos estándar.

De manera similar, los desempleados de larga duración tenían casi el doble de probabilidades de sufrir una enfermedad relacionada con el alcohol, mientras que aquellos con empleos deficientes tenían un 15% más de probabilidades de padecerla.

Cuando se estratificó por sexo, la asociación entre el empleo precario y las enfermedades relacionadas con el alcohol fue más fuerte entre los hombres: un 50% de mayor riesgo frente a un 32% de mayor riesgo para las mujeres.

Este es un estudio observacional y, como tal, no se pueden sacar conclusiones firmes sobre causa y efecto. Y los investigadores reconocen que como los registros suecos tienen una cobertura limitada del nivel educativo fuera de Suecia, muchas personas habrían sido excluidas del estudio, lo que podría limitar la aplicabilidad más amplia de los hallazgos.

Y dimensiones importantes del empleo precario, incluidos los derechos y las horas de trabajo, no se reflejan en los datos del registro de empleo en Suecia.

A pesar de estas advertencias, los hallazgos reflejan y amplifican los de estudios anteriores, señalan los investigadores. «Una posible explicación para nuestros hallazgos podría ser que la edad adulta joven es un período particularmente sensible en la vida en relación con el inicio y la formación de conductas relacionadas con la salud, como el consumo de alcohol», sugieren.

«En consecuencia, los adultos jóvenes con empleos precarios podrían utilizar el alcohol como estrategia para afrontar el estrés y adquirir el hábito de consumir mayores cantidades de alcohol en comparación con los individuos en [standard employment] de la misma edad.»

Refiriéndose al riesgo aún mayor de enfermedades relacionadas con el alcohol entre aquellos que estuvieron desempleados durante mucho tiempo cuando eran adultos jóvenes, los investigadores escriben: «Para escapar del desempleo, varios jóvenes aceptan el primer trabajo que se les ofrece, que generalmente es más precario, con menos seguridad, menos salarios y jornadas más largas.

«Los resultados del estudio actual sugieren que esta decisión parece ser marginalmente más beneficiosa en comparación con permanecer desempleado, lo que se suma a la discusión sobre si cualquier trabajo es realmente mejor que ningún trabajo», concluyen.