23 de noviembre—Mientras las palas removían la tierra y cientos de personas miraban el jueves, el Mercado Agrícola de Pilgrim’s Sanford dio otro gran paso para convertirse en realidad.
Pero el gran evento innovador no fue la única gran noticia del día. Poco antes de la ceremonia de inauguración, los funcionarios de la ciudad compartieron más noticias sobre el mercado.
La ciudad de Sanford anunció que la Comisión del Fondo Fiduciario del Tabaco de Carolina del Norte otorgó una subvención de $398,019 para ayudar a financiar el mercado.
El mercado es un proyecto apoyado por la comunidad destinado a crear oportunidades económicas para agricultores y productores en la región de Sandhills. También servirá como lugar para iniciativas de salud y bienestar de la comunidad, resaltará la historia agrícola de Sanford y actuará como puerta de entrada al futuro Sanford Central Green.
«La ciudad de Sanford agradece a la Comisión del Fondo Fiduciario del Tabaco de Carolina del Norte por ver el tremendo valor que el Mercado Agrícola de Pilgrim’s Sanford aportará a nuestra comunidad», dijo la alcaldesa Rebecca Salmon. «Estos fondos nos permiten preservar la rica herencia de Sanford y crear algo verdaderamente especial para la próxima generación».
El cheque de la subvención se presentó antes de la ceremonia de inauguración del mercado. Se espera que el mercado esté terminado el próximo año y estará ubicado en la esquina de Charlotte Avenue y First Street en el centro de Sanford.
«Estamos orgullosos de asociarnos con la ciudad de Sanford para agregar capacidad a este mercado de agricultores», dijo durante la inauguración Julian Philpott, miembro de la Comisión y residente del condado de Lee. «La Comisión del Fondo Fiduciario del Tabaco de Carolina del Norte se esfuerza por financiar proyectos que creen oportunidades económicas para los agricultores de todo el estado».
Según los funcionarios de la ciudad, la palada inicial es el primer paso para transformar el área en Sanford Central Green. Este innovador espacio comunitario conectará el centro y el este de Sanford con el centro municipal de Sanford en Weatherspoon Street.
Esta subvención es la segunda que asigna la comisión para el mercado. Además de una asignación anterior de 214.000 dólares, la financiación total de la comisión para el proyecto vital ahora supera los 600.000 dólares. La subvención más reciente ayudará a financiar el pabellón donde se llevará a cabo el mercado de agricultores semanal.
«Esta financiación crítica permitirá que el pabellón de proveedores del mercado alcance su máximo potencial para los cultivadores y productores», dijo Bill Stone, director de Extensión Cooperativa de Carolina del Norte del condado de Lee.
Se ha recibido apoyo adicional de varios socios públicos y privados. El apoyo incluye más fondos para el diseño y la construcción del mercado.
Jimmy Randolph de Sanford Area Growth Alliance sirvió como maestro de ceremonias de la ceremonia, y el pastor Juan García de Inglesia La Luz Del Evangelio hizo una invocación antes de que Stone, el presidente de la Comisión del Condado de Lee, Kirk Smith, Salmon y Randolph hablaran sobre el proyecto.
«Sólo quería tomarme un momento para comentar sobre el poder de la comunidad», dijo Randolph. «Qué testimonio de la celebración de hoy, y lo que vamos a hacer en este sitio es un testimonio de ese poder».
Stone compartió su opinión sobre la innovación y señaló que «estamos abriendo más caminos, porque eso es lo que hacemos como comunidad. Creamos algo extraordinario y le damos vida. Será diferente a cualquier otra cosa en la región de Sandhills».
Stone dijo que el proyecto fue un esfuerzo de colaboración único que reconoció el papel vital que tiene la agricultura para todos. A continuación agradeció a todas las entidades implicadas en su realización y ayuda a financiarlo.
Smith también agradeció a todas las personas y grupos involucrados, incluido el representante estatal John Sauls, el Concejo Municipal de Sanford, los comisionados del condado de Lee, los representantes de la ciudad de Broadway y el personal de la ciudad y el condado.
«En el censo de 2020, el condado de Lee tiene 264 granjas», dijo Smith. «El condado tiene un total de 31,204 acres dedicados a la agricultura. Las granjas tienen un promedio de 118 acres. El valor de mercado de la producción de cultivos y ganado que aporta este condado es de más de $60 millones. El mercado de agricultores nos brinda la oportunidad de llevar la agricultura a la ciudad».
Salmon también se hizo eco de sus sentimientos y señaló que «hacemos grandes cosas porque las hacemos juntos. Este proyecto es el epítome de la asociación desde el principio», dijo.
Agradeció al ex alcalde Chet Mann, a Kelli Laudate de Downtown Sanford Inc y a Joni Martin. Salmon señaló que reconocían el papel vital que el mercado de agricultores podría desempeñar en la calidad de vida de los residentes de los condados de Sanford y Lee.
Salmon dijo que sabía que ubicar el mercado en el centro podría afectar a los residentes y agricultores del área.
«Pero las ideas abundan», dijo Salmon. «Lo que los convierte en verdaderos campeones es que encontraron una manera de convertir esa visión en realidad mediante la creación de asociaciones y la obtención de subvenciones para el proyecto».
Salmon dijo que el proyecto había recibido más de 3 millones de dólares en financiación externa en forma de fondos privados, públicos y de subvenciones.
Esto incluye $1 millón de Ruby & Ernest McSwain Worthy Lands Trust, $900,000 de la Subvención para Transformación Rural del Departamento de Comercio de Carolina del Norte, $611,000 de la Comisión del Fondo Fiduciario del Tabaco de Carolina del Norte, $505,000 de Pilgrim’s of Sanford a través de Pilgrim’s Hometown Strong Grant y $50,000 de la Oficina Agrícola del Condado de Lee.
«Eso es extraordinario», dijo Salmon. «La inversión restante que realizará la ciudad de Sanford utilizará fondos proporcionados a través del American Rescue Fund. Este es verdaderamente un proyecto transformador para Sanford y el condado de Lee».
