La inflamación en el hipocampo (el centro de la memoria del cerebro) altera significativamente la motivación y el comportamiento en ratones, incluido el comportamiento de búsqueda de alimento, con diferencias notables entre machos y hembras, revela un estudio reciente.
El hipocampo desempeña un papel crucial en la formación de la memoria, el aprendizaje y la regulación emocional. La neuroinflamación del hipocampo ocurre en una variedad de enfermedades y trastornos como el Alzheimer, la esclerosis múltiple y la depresión.
Las personas con estas enfermedades suelen experimentar síntomas comunes como apatía, dificultad con las actividades diarias y cambios en las preferencias alimentarias. Estos síntomas también tienden a ser más graves en las mujeres que en los hombres.
«Si bien la inflamación en el hipocampo no es la única responsable de los cambios de comportamiento, probablemente desencadena una actividad cerebral más amplia que influye en el comportamiento», dijo la coautora del estudio, la Dra. Laura Bradfield, directora del Laboratorio de Cerebro y Comportamiento de la Universidad Tecnológica de Sydney (UTS). .
«Esta investigación sugiere que los tratamientos dirigidos a la neuroinflamación del hipocampo podrían ayudar a reducir los síntomas cognitivos y conductuales en estas enfermedades y mejorar la salud cerebral, especialmente en las mujeres», afirmó.
El estudio, «La neuroinflamación del hipocampo inducida por lipopolisacárido provoca alteraciones específicas del sexo en la selección de acciones, los recuerdos de la aproximación a los alimentos y la activación neuronal», se publicó en la revista Comportamiento cerebral e inmunidad.
Los investigadores indujeron inflamación exponiendo cultivos de células de hipocampo de ratón en el laboratorio a lipopolisacárido, una toxina bacteriana que provoca una fuerte respuesta inmune.
Descubrieron que la toxina sólo activaba neuronas en presencia de otros tipos de células cerebrales, como la microglía y los astrocitos. Esto pone de relieve la compleja interacción entre diferentes tipos de células durante la inflamación.
Para examinar el comportamiento, los investigadores inyectaron lipopolisacárido directamente en el hipocampo de ratones y observaron su actividad y sus comportamientos de búsqueda de alimento.
Descubrieron que la neuroinflamación aumentaba los niveles de movimiento y actividad en ambos sexos, pero tenía un efecto más pronunciado en las conductas de búsqueda de alimentos en las mujeres.
La autora principal, la Dra. Kiruthika Ganesan, quien recientemente completó su doctorado en la UTS, dijo que el estudio subraya la importancia de considerar los efectos específicos del sexo al desarrollar tratamientos para enfermedades neurológicas.
«Estos hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre cómo la neuroinflamación afecta la función cerebral, lo que podría allanar el camino para nuevas terapias que aborden los síntomas conductuales y cognitivos de una variedad de enfermedades», afirmó.
«Esperamos que las investigaciones futuras se centren en comprender los mecanismos detrás de estos efectos específicos del sexo, incluida la influencia de hormonas como el estrógeno y sus implicaciones para la salud del cerebro».
