Los precios que pagan los consumidores por una amplia variedad de bienes y servicios aumentaron más de lo esperado en septiembre debido a que las presiones inflacionarias continuaron pesando sobre la economía estadounidense.
El índice de precios al consumidor aumentó un 0,4% en el mes, más que el 0,3% estimado por Dow Jones, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Sobre una base de 12 meses, la llamada inflación general subió un 8,2%, desde su punto máximo de alrededor del 9% en junio, pero aún rondando los niveles más altos desde principios de la década de 1980.
Excluyendo los precios volátiles de los alimentos y la energía, el IPC subyacente se aceleró un 0,6 % frente a la estimación del Dow Jones para un aumento del 0,4 %. La inflación subyacente aumentó un 6,6% respecto al año anterior, la mayor ganancia en 12 meses desde agosto de 1982.
El informe sacudió a los mercados financieros, con la caída de los futuros del mercado de valores y el aumento de los rendimientos del Tesoro a medida que los operadores descontaban probables aumentos de tasas de interés más agresivos por parte de la Reserva Federal.
«La Reserva Federal ha dejado muy claro que está comprometida con la estabilidad de precios, está comprometida con la reducción de las presiones inflacionarias», dijo Michelle Meyer, economista jefe para Estados Unidos del Instituto de Economía Mastercard. «Cuanto más supere la inflación las expectativas, más tendrán que demostrar ese compromiso, lo que significa tasas de interés más altas y un enfriamiento en la economía subyacente».
Otro gran salto en los precios de los alimentos impulsó la cifra principal. El índice de alimentos subió un 0,8% en el mes, igual que agosto, y un 11,2% más que hace un año.
Ese aumento ayudó a compensar una caída del 2,1% en los precios de la energía que incluyó una caída del 4,9% en la gasolina. Los precios de la energía subieron en octubre, con el precio de la gasolina regular en la bomba casi 20 centavos más que hace un mes, según AAA.
Los costos de vivienda observados de cerca, que representan alrededor de un tercio del IPC, aumentaron un 0,7% y un 6,6% más que hace un año. Los servicios de transporte también mostraron un gran aumento, aumentando un 1,9% mensual y un 14,6% anual. Los costos de los servicios de atención médica aumentaron un 1% en septiembre.
El aumento de los costos significó más malas noticias para los trabajadores, cuyas ganancias promedio por hora disminuyeron un 0,1% para el mes sobre una base ajustada a la inflación y un 3% menos que hace un año, según un comunicado separado de BLS.
La inflación está aumentando a pesar de los agresivos esfuerzos de la Reserva Federal para controlar los aumentos de precios.
El banco central ha elevado las tasas de interés de referencia en 3 puntos porcentuales completos desde marzo. Los datos del IPC del jueves probablemente cimentan un cuarto aumento consecutivo de 0,75 puntos porcentuales cuando la Fed se reúna el 1 y 2 de noviembre, y los operadores asignan un 98% de probabilidad de ese movimiento.
Las posibilidades de una quinta subida consecutiva de tres cuartos de punto también están aumentando, con un 62% de probabilidad de que los precios de los futuros sigan los datos de inflación.
La inflación aumentó a pesar de los retrocesos en algunas áreas clave que los formuladores de políticas están observando.
Por ejemplo, los precios de los vehículos usados cayeron un 1,1% y las prendas de vestir registraron una disminución del 0,3%. Los precios de los huevos incluso cayeron, un 3,5% en el mes, aunque todavía un 30,5% más que hace un año.
Sin embargo, las tarifas aéreas aumentaron después de caídas mensuales consecutivas, aumentando un 0,8% en el mes y un 42,9% más que hace un año.
Cuánto han afectado los precios más altos a los consumidores podría quedar más claro el viernes, cuando el Departamento de Comercio y la Oficina del Censo publiquen el informe de ventas minoristas de septiembre. Se espera que los datos, que no están ajustados por inflación, muestren un aumento mensual de 0,3% y no cambien si se excluyen las ventas de automóviles.
Meyer, el economista de Mastercard, dijo que el gasto del consumidor se mantiene sólido a pesar de las presiones inflacionarias.
«La inflación puede subir tanto en parte porque los consumidores han tenido un poder adquisitivo muy fuerte», dijo. «Los consumidores siguen gastando a través de estos aumentos de la inflación y, por lo tanto, el desafío es mayor para que la Fed pueda efectivamente reequilibrar la economía».
La caída de los precios de la vivienda finalmente llegará a los alquileres, lo que reducirá las cifras generales de inflación, agregó Meyer.
El gasto del consumidor se ha mantenido en parte debido a los fondos de estímulo sobrantes del gasto relacionado con Covid y un mercado laboral que ha sido resistente incluso cuando la economía se ha desacelerado considerablemente. Las nóminas no agrícolas aumentaron en 263.000 en septiembre y la tasa de desempleo cayó al 3,5%, empatada en el nivel más bajo desde finales de 1969.
Las solicitudes de desempleo para la semana que terminó el 8 de octubre totalizaron 228,000, un aumento de 9,000 con respecto a la semana anterior, informó el jueves el Departamento de Trabajo. Eso fue solo un poco por encima de la estimación de 225,000, pero sigue siendo un indicador de que los despidos son bajos.
