Los vehículos eléctricos desempeñarán un papel fundamental en la reducción de las emisiones relacionadas con el transporte en los próximos años.
El impulso detrás de la industria está aumentando, con una serie de grandes economías preparándose para el lanzamiento masivo de vehículos eléctricos y las ventas de automóviles eléctricos alcanzan los 6,6 millones en 2021, un registrosegún la Agencia Internacional de la Energía.
No todos los países avanzarán al mismo ritmo en la transición planificada hacia la movilidad de bajas emisiones y cero emisiones, y el alejamiento de los automóviles propulsados por combustibles fósiles no siempre será fácil.
Existe la preocupación, por ejemplo, de que los niveles de ruido más bajos de los vehículos eléctricos puedan representar un desafío para las personas con problemas de visión, mientras que hablar de una brecha de habilidades está generando discusiones sobre el costo y la seguridad.
La infraestructura de carga es otra área a tener en cuenta, ya que la construcción de grandes redes será crucial para disipar los temores sobre la ansiedad por el alcance. Igualmente importante es asegurarse de que estos cargadores EV sean accesibles para todos.
Según la organización benéfica Motability, es estimado el Reino Unido tendrá 2,7 millones de conductores discapacitados para 2035.
Hasta 1,35 millones de este grupo, dice, «dependerán al menos total o parcialmente de la infraestructura de carga pública».
El año 2035 se considera particularmente importante porque es cuando el gobierno del Reino Unido quiere que todos los automóviles y furgonetas nuevos tengan cero emisiones de escape.
Una persona discapacitada que quiere usar un cargador EV hoy enfrenta «inaccesibilidad en muchos puntos diferentes a lo largo del proceso», dijo a CNBC Catherine Marris, directora de innovación de Motability.
Tales desafíos comienzan cuando uno sale de la casa para usar un cargador público, agregó.
«Si quieren acceder a una aplicación, por ejemplo, para ver dónde hay cargadores, generalmente no hay información disponible sobre qué cargadores podrían ser más accesibles», dijo Marris.
«Luego, cuando llegan a un sitio de carga, es posible que no haya señalización e información claras sobre dónde se encuentran los puntos de carga».
El entorno construido alrededor de la bahía de carga también podría crear dificultades. «Es posible que no haya suficiente espacio alrededor de la bahía de carga para salir de su vehículo», dijo Marris.
«Si está usando una ayuda para la movilidad, podría haber un bordillo elevado y muy alto que… alguien tendría que subir para llegar al pavimento».
«El punto de carga en sí mismo podría estar rodeado de bolardos que no están espaciados adecuadamente, por lo que… si usa una ayuda para la movilidad o una silla de ruedas, no podría llegar al punto de carga en sí».
Marris le dijo a CNBC que un punto de carga también puede ser «demasiado alto para un usuario sentado, podría ser demasiado bajo para alguien que podría tener dificultades para alcanzarlo».
Garantizar que los cargadores de vehículos eléctricos sean accesibles para todos es una gran tarea, y organizaciones como Motability están presionando para crear condiciones para el cambio.
En colaboración con la Oficina para Vehículos de Emisión Cero del gobierno del Reino Unido, encargó a la Institución de Normas Británicas que desarrollara un «estándar de carga accesible nacional para puntos de carga EV».
PAS 1899:2022, como se le conoce, se publicó en octubre de 2022 y cubre todo, desde la altura de la acera y la ubicación de los kits de carga, hasta el espacio entre los bolardos y la altura de los puntos de carga.
«Hubo un proceso de un año en el que la industria… expertos en accesibilidad y personas discapacitadas se unieron y desarrollaron el estándar a través del consenso como grupo», dijo Marris.
Continuó describiendo el producto final como «un documento realmente poderoso que establece exactamente qué es la carga accesible y cómo se puede lograr».
Otra organización benéfica, Designability, se incluyó en un grupo directivo para ayudar a informar PAS 1899:2022. Por separado, recibió fondos de Motability para desarrollar guía de diseño para aquellos involucrados en la industria de carga.
La guía cubre tres áreas principales: señalización e información; el entorno construido; y el proceso de carga de un vehículo.
«Hicimos una inmersión profunda en las áreas que eran realmente difíciles», dijo a CNBC Matt Ford, director de diseño e innovación de Designability.
«Está disponible, es gratis, está disponible para que lo use cualquiera que participe en la recarga de vehículos», dijo.
Tener una guía de diseño y un estándar como PAS 1899 es una cosa. Obtener estaciones de carga que realmente incorporen funciones accesibles es otra.
‘Se requiere un cambio en toda la industria’
En febrero de 2023, Tanni Grey-Thompson, una usuaria de silla de ruedas que ganó múltiples medallas de oro en los Juegos Paralímpicos, destacó el problema cuando tuiteó una foto de cargadores de vehículos eléctricos de la firma InstaVolt con la leyenda: «Por eso no puedo cambiar a un coche eléctrico».
Ampliando su punto, Grey-Thompson, que se sienta en la Cámara de los Lores del Reino Unido, tuiteó sobre la falta de espacio a ambos lados y cómo no podía «acercarse lo suficiente para alcanzar».
En un comunicado enviado a CNBC, el CEO de InstaVolt, Adrian Keen, dijo que está «comprometido a cooperar con los requisitos descritos en la consulta PAS1899, al mismo tiempo que toma en cuenta los comentarios directos de los usuarios de los puntos de carga, para mejorar la accesibilidad en los sitios de InstaVolt».
«Estamos en contacto con Tanni Grey-Thompson para discutir el trabajo que estamos haciendo en el espacio, los desafíos que enfrentan los usuarios y cómo esto puede influir en los diseños de nuestro sitio en el futuro», agregó.
«Reconocemos que se requiere un cambio en toda la industria y estamos tomando medidas para garantizar que proporcionemos sitios accesibles donde podamos».
«Además, hemos rediseñado por completo nuestros cargadores según la guía PAS1899, y estos se instalarán en nuevos sitios a partir de la primavera», dijo Keen.
Esta unidad ahora ha incorporado una serie de características, como cables más largos, pantallas más bajas y terminales de pago, así como lo que Keen llamó «un sistema mejorado de administración de cables, para permitir una mejor accesibilidad al cargador».
Creando un estándar
Los planes de InstaVolt representan un paso en la dirección correcta, pero aún queda mucho trabajo por delante.
Ford de Designability explicó que un PAS, o especificación disponible públicamente, «no es un estándar oficial, no se ha adoptado en la legislación. No es … regulación».
«Pero al crear un estándar, al hacerlo a través de un proceso sólido con el Instituto Británico de Estándares, al tener un grupo directivo de partes interesadas de toda la industria y la comunidad de discapacitados… lo que tienes es un estándar que es un modelo realmente bueno para hacer accesibles los puntos de recarga».
Dicho estándar se volvió «realmente poderoso» cuando las autoridades locales comenzaron a incorporarlo en los formularios de adquisición para las empresas que ofertaban para instalar instalaciones de carga, dijo Ford.
«Se está adoptando, por lo que podemos ver, muy rápidamente, no solo por los consejos [but] …cadenas hoteleras, grandes empresas [as well].»
Un desafío mundial
Las organizaciones con sede en el Reino Unido como Motability and Designability no son las únicas que buscan desarrollar ideas y diseños centrados en la accesibilidad.
En julio de 2022, la Junta de Acceso de EE. UU., una agencia federal independiente, emitió recomendaciones de diseño para estaciones de carga accesibles.
Y en diciembre de 2022, la Royal Automobile Association of South Australia anunció que lanzaría un juicio se centró en crear «estándares de acceso para personas con discapacidad que buscan utilizar la infraestructura de carga de vehículos eléctricos».
La AIE, vista por muchos como una voz autorizada en la transición energética, describe los vehículos eléctricos como «la tecnología clave para descarbonizar el transporte por carretera».
Para lograr esta descarbonización masiva, se requerirá una gran red de cargadores públicos en los próximos años.
Para organizaciones benéficas como Designability, eso representa una gran oportunidad para poner la accesibilidad en el corazón de las redes de carga. «Es una oportunidad única en una generación… una vez que se instala una infraestructura, es muy difícil afectarla», dijo Ford.
Por su parte, Marris de Motability dijo que cree firmemente que «el 100% de los puntos de carga deberían ser accesibles».
«No solo porque queremos que las personas discapacitadas carguen en cualquier punto de carga que encuentren, no solo en unos pocos elegidos, sino también porque la accesibilidad es excelente para todos».
«Ya sea que sea una persona discapacitada, una persona mayor, un padre empujando un cochecito y necesite más espacio, la accesibilidad realmente resulta en una mejor experiencia para el consumidor».
