Novak Djokovic, quien ganó un récord de 22 títulos de Grand Slam el domingo, se enfrenta a la controversia por su determinación de ser el mejor de todos los tiempos.
La victoria del serbio sobre Stefanos Tsitsipas en la final del Abierto de Australia lo emparejó con su gran rival Rafael Nadal en la cima de la lista de campeones de Grand Slam masculino de todos los tiempos.
Para Djokovic, de 35 años, lo importante es ser el mejor y tiene un fuerte sentido de su lugar histórico en el tenis.
Pero también sigue avanzando a través de los altibajos porque es «una gran escuela de vida».
«Juego tenis profesional por varias razones diferentes», dijo en Melbourne antes de su último título.
«Alguna razón personal es que siento que en la cancha de tenis siempre tengo la oportunidad de aprender algo nuevo sobre mí mismo, supongo que lucho con mis propios demonios que creo que todos tenemos.
«Cuando estamos en la cancha de tenis en medio de una batalla, surgen algunas cosas y tengo que lidiar con eso, así que es una gran escuela de vida para mí.
«Entonces, al mismo tiempo, por supuesto, tengo objetivos y ambiciones profesionales», agregó. «Esos son los Grand Slams y ser el número uno del mundo.
«Así que quiero hacer más historia en este deporte, sin duda».
– Inquietante, divisivo –
Pero mientras Nadal y Roger Federer, ahora retirado, son ampliamente admirados, Djokovic continúa dividiendo y uniendo.
Sus asombrosos logros en la cancha a menudo se han visto eclipsados por errores garrafales y pasos en falso.
El último fue su padre posando con una bandera rusa con el rostro de Vladimir Putin en el Abierto de Australia de este año.
Pero fácilmente, el más controvertido fue su negativa a vacunarse contra el covid, que culminó con la deportación de Djokovic el año pasado de Australia en la víspera del torneo.
Incluso antes de eso, el serbio aparentemente estaba condenado a nunca ser tenido en la misma estima que Federer o Nadal, los campeones indiscutibles del pueblo.
Hay quienes ven algo demasiado calculador en el maquillaje de Djokovic: una presencia intensa y melancólica propensa a la afectación.
Su infame incumplimiento del US Open en 2020 por deslizar con petulancia una pelota que golpeó a una jueza de línea dio una idea de su carácter fogoso.
Y algunas de sus posturas personales han generado críticas: una afirmación que llamó la atención fue su creencia de que era posible alterar la composición del agua y los alimentos a través del pensamiento positivo.
– Se acaba el tiempo –
Sin embargo, no se puede dudar de los logros profesionales y la resolución de un jugador que fue el primero en romper la barrera del premio en metálico de $ 150 millones.
Djokovic, quien dejó Belgrado cuando tenía 12 años para entrenar en Munich y escapar del bombardeo de la OTAN sobre su ciudad natal, ganó el primero de sus 22 majors en el Abierto de Australia en 2008.
Pasaron tres años antes de que añadiera su segundo.
Eliminó el gluten de su dieta, su físico ágil le permitió perseguir causas perdidas, transformándolo en el hombre de goma del tenis con una defensa firme como una roca.
En 2011 disfrutó de un año espectacular, ganó tres de tres Slams y se convirtió en el número uno del mundo por primera vez.
En total, tiene 10 Abiertos de Australia, siete Wimbledons, tres títulos del Abierto de Estados Unidos y dos Abiertos de Francia.
Y el tiempo parece estar de su lado en la búsqueda de ser considerado el más grande de todos los tiempos.
Federer está retirado, mientras que Nadal, de 36 años, nuevamente está luchando con una lesión y se quedó fuera del Abierto de Australia de este año en la segunda ronda como campeón defensor.
Djokovic muestra pocas señales de perder su ventaja física, pero sabe que el tiempo corre.
«No sé cuándo va a ocurrir el final en términos de carrera profesional», dijo el viernes.
«En este momento tengo la motivación, tengo el apoyo de los más cercanos, que también es algo que probablemente se subestima y tal vez no se hable mucho, pero es clave, especialmente como padre».
Djokovic se casó con su novia de mucho tiempo, Jelena, en julio de 2014 y tienen dos hijos: un hijo, Stefan, y una hija, Tara.
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