SOMIS, Calif. — La joya escondida del condado de Ventura finalmente se comparte con el mundo.
El Saticoy Club, el club de golf privado más antiguo del condado de Ventura, puso fin a un siglo de espera esta semana al organizar su primer evento profesional, el LPGA Mediheal Championship.
Lee Martin, quien se desempeñó como director profesional de golf del club de 1979 a 1999, no podía esperar la ocasión histórica.
“Finalmente tendremos un torneo que validará el campo de golf”, dijo Martin.
Durante más de un siglo, el club ha sido el patio de recreo de la élite del condado de Ventura, que lo ha compartido con A-Listers como Bing Crosby, Dean Martin y, más recientemente, Michael Jordan.
Quienes han tenido acceso a él se maravillan de su belleza, así como de sus desafíos.
“Es el campo de golf más difícil probablemente en el día a día entre Riviera y Pebble Beach”, dijo Martin. “Es el secreto mejor guardado en el sur de California. … Las personas que nunca lo han jugado antes no se dan cuenta de la joya que están jugando hasta que terminan”.
Cuando Bob Lowe, quien ha sido miembro del club desde 1980, menciona su amado campo de golf, está acostumbrado a escuchar «¿Dónde está eso?» como respuesta.
“Lo llaman una joya escondida del Oeste porque no mucha gente sabía que existía el campo”, dijo Lowe. “En consecuencia, no muchos lo han jugado”.
O incluso lo había visto, hasta que llegaron las cámaras de The Golf Channel esta semana.
Preparándose para los profesionales
El campo fue diseñado originalmente por Billy Bell, quien también ayudó a diseñar Riviera, así como Buenaventura, Olivas Park y Ojai Valley Inn, a nivel local.
El club se ha estado preparando para este fin de semana durante casi cuatro años, cuando los nuevos propietarios compraron la membresía en 2018.
“Era un Rembrandt”, dijo el gerente general del Saticoy Club, Robert Nagelberg. “Solo necesitaba ser desempolvado, pulido, abrillantado y devuelto al Louvre.
“Este torneo es una especie de culminación de eso”.
La nueva propiedad trabajó con Arnold Palmer Design en un plan a largo plazo. Reformaron y nivelaron 18 tees de salida, reemplazaron el césped en cuatro greens, mejoraron el sistema de riego y quitaron o podaron unos 225 árboles.
“Hicimos mucho en un corto período de tiempo”, dijo Nagelberg. «Si miraste la lista, tiene 200 artículos».
Aunque el club, a una hora de Los Ángeles ya 15 minutos de la autopista 101, está ubicado en las colinas sobre Somis, Nagelberg espera compartir las instalaciones con más de 10,000 fanáticos del golf esta semana.
El Saticoy Club, fundado en 1921, está organizando su primer torneo profesional esta semana: el Campeonato LPGA MediHeal. (foto aportada)
Membresía ‘cultura’
El club abrió sus puertas en 1921 en Wells Road en Ventura, donde ahora se encuentra el campo de golf regional de Saticoy. Se trasladó a su ubicación actual en 1964.
“Era un club muy privado”, dijo Martin. “Crecí en el antiguo club de Wells Road y solo tenían 300 miembros”.
Martin aprendió a jugar al golf en el antiguo campo, donde los miembros recibieron a Crosby, Mickey Rooney y Babe Didrikson Zaharias. Una vez fue caddie para un cuarteto que incluía a Dean Martin.
Hasta mediados de la década de 1980, los miembros debían poseer una propiedad en el condado de Ventura. Eso significaba que la membresía reflejaba la economía local.
Los miembros eran empresarios locales de petróleo, seguros y bienes raíces. Había muchos médicos y granjeros, dijo Martin.
Julius Gius, editor de The Star de 1960 a 1987, también fue miembro.
“Básicamente, la membresía era la cultura del condado de Ventura”, dijo Martin.
También hubo algunas estrellas de cine, como Cheech Marin.
“No querían ninguna notoriedad en absoluto”, dijo Martin. “Teníamos muchos miembros realmente buenos”.
‘Prueba legítima de golf’
El campo en sí es conocido por sus greens rápidos de autopista.
“Son principalmente los greens”, dijo Martin. “Los greens son la principal defensa del campo de golf.
“Está en muy buen estado, el abastecimiento de combustible está bien hecho. Retará a cualquiera. … No importa qué tees juegues, si juegas un par de tees según tu habilidad, serás desafiado”.
Lowe ha estado jugando en el campo durante más de medio siglo y todavía lo sorprende.
“Es una prueba legítima de golf”, dijo Lowe. “No está engañado. Todo lo que tienes en tu bolso, es mejor que seas bueno.
“He sido miembro durante muchos años y me han engañado una y otra vez”.
Si bien el campo nunca antes había albergado un evento profesional, ha albergado a muchos golfistas profesionales.
Martin fue tutor del futuro jugador del PGA Tour Duffy Waldorf durante sus tiempos jugando al golf para Taft High y UCLA. Waldorf aún comparte el récord del campo desde los tees azules con 64.
Fred Couples y Lanny Watkins estaban entre los golfistas que usaron el campo para prepararse para The Masters.
Steve Stricker le dijo a The Star en 2011 que se preparó para el evento World Challenge de Tiger Woods en el Sherwood Country Club en 2007 en Saticoy, por sugerencia del director del torneo Greg McLaughlin.
“El curso es más difícil y complicado que este”, dijo Stricker al Star. “Si golpeas en el lado equivocado allí, no tienes ninguna posibilidad. Y los greens son tan rápidos como estos, por lo que es un gran lugar para trabajar mucho».
Stricker dijo que no había nada como Saticoy en el calendario del PGA Tour.
“Tienes que hacer todo bien para jugar allí”, dijo Stricker. “Es estrecho por lo que hay que conducirlo bien y he hablado de los greens. Es difícil, pero realmente siento que aprovecho mucho practicando allí”.
¿Una parada regular del tour?
El club a menudo ha organizado eventos de la USGA y la Asociación de Golf del Sur de California.
Ha sido sede de los eventos de la Conferencia Pac-12 y del Colegio Comunitario de California. Rio Mesa High una vez organizó torneos en el campo, como lo han hecho recientemente la Universidad Pepperdine y la Universidad Loyola Marymount.
La gran pregunta, al menos la próxima semana, será si volverán los profesionales.
“Esa es una buena pregunta”, dijo Nagelberg.
El evento Mediheal fue organizado anteriormente durante los últimos cuatro años por el Lake Merced Country Club en Daly City. Ese curso está actualmente en proceso de renovación.
“Creo que todo el mundo está tratando de saber cómo va el primer año”, dijo Nagelberg. “Como propiedad, estamos intrigados y les hemos dicho que queremos… sacarlo del parque y hacerlo de nuevo. ¿Significa eso que vamos a hacer uno de nuevo? No sé.
“Pero el LPGA Tour, Outlyr (compañía de producción de eventos) y nosotros mismos hemos dedicado mucho tiempo, esfuerzo y recursos para establecer la plantilla base y prepararla para el torneo. No puedo ver cómo alguno de nosotros no querría volver y hacer esto de nuevo”.
Joe Curley es reportero del personal de The Ventura County Star, parte de USA Today Network. Se le puede contactar en [email protected]. Sígalo @vcsjoecurley en Twitter, Facebook e Instagram.
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