En la mañana del Draft de la NFL de 1991, Tim Isbell siguió un camino sin pavimentar en lo profundo de los bosques de pinos de la costa del golfo de Mississippi.
El fotógrafo de Biloxi Sun Herald siguió conduciendo hasta que llegó a una casa estilo rancho a un patrón de postes de distancia de un tramo de agua conocido como Rotten Bayou.
Cuando Isbell llegó a la casa de la infancia de Brett Favre, la fiesta de draft de la familia ya se estaba acelerando. Docenas de invitados devoraban mariscos hervidos, bebían cerveza fría y debatían qué equipo de la NFL seleccionaría al mariscal de campo del sur de Mississippi armado con cohetes.
Irvin y Bonita Favre le señalaron las hieleras y la mezcla heterogénea de mariscos a Isbell, pero el fotógrafo explicó que no vino a comer ni a beber. En cambio, pidió permiso para seguir a su hijo, quien estaba escondido en su habitación con paneles de madera, monitoreando la corriente de aire y jugando videojuegos de Nintendo.
“Quería estar seguro de que estaba allí cuando recibió la llamada”, dijo Isbell a Yahoo Sports. “Hasta que fue reclutado, aparte de ir al baño, Brett no se me perdía de vista”.
Isbell estima que esperó en el suelo de la habitación de Brett Favre durante más de cinco horas antes de que su paciencia fuera recompensada. Cuando Favre se enteró de que los Atlanta Falcons tenían la intención de llevarlo en el puesto 33 de la general, Isbell tomó una foto icónica que hasta el día de hoy se destaca en la televisión o compartido en las redes sociales e incluso inspiró una selección general No. 1 para recrearlo memorablemente.
Para Isbell, la imagen todavía resuena porque es la antítesis de el tiro típico de la sala verde de la NFL de un jugador vestido con un elegante traje y sentado con su familia alrededor de una delicada mesa redonda. La imagen de Favre vistiendo pantalones cortos y recostado en la cama de su infancia hace reír a la gente y captura la inocencia de una futura superestrella.
No son solo los pantalones cortos de mezclilla enrollados a la mitad del muslo de Favre los que son esencialmente de 1991. Todo en la foto grita a principios de la década de 1990, desde el teléfono inalámbrico grueso de Favre hasta las camisetas caseras del «Día del Draft de la NFL» de su familia, hasta los carteles de Dave Parker y John Elway colgando de sus paredes.
“Lo mejor de esa foto es que le ha dado mucha alegría y risa a la gente”, dijo Isbell. “Tantas fotos periodísticas son tan serias y sombrías. Es bueno saber que la gente también puede aferrarse a algo divertido”.
Para Isbell, la oportunidad de fotografiar la fiesta de reclutamiento de Favre fue una gran tarea. Si bien el pistolero ferozmente competitivo y lanzador de bolas rápidas aún no se había convertido en un campeón del Super Bowl o un MVP de la NFL en 1991, ya era una figura más grande que la vida en su estado natal.
Este es un niño que obtuvo la última beca disponible de USM y luego ganó el puesto de mariscal de campo titular del programa como un verdadero estudiante de primer año; quien jugó lo suficientemente bien como estudiante de segundo y tercer año para llamar la atención de los cazatalentos de la NFL y luego volteó su Nissan Maxima y casi se suicida; quien se recuperó para ayudar a los Golden Eagles a una sorpresiva victoria de 27-24 sobre Alabama cinco semanas después de una cirugía intestinal y con 30 libras de peso por debajo del normal.
Muchos borradores simulados proyectaron a Favre como una selección de primera ronda en el draft de 1991, pero las preocupaciones sobre su precisión y su salud hicieron que fallara. Cuando los Seattle Seahawks seleccionaron a Dan McGwire de San Diego State con la selección número 17, Isbell recuerda que Favre dijo burlonamente: «¿Dan McGwire?» La reacción de Favre fue similar ocho selecciones más tarde cuando Los Angeles Raiders atraparon a Todd Marinovich de la USC.
“Brett ya tenía bastante confianza en sus habilidades”, dijo Isbell. “No podía creer que no fuera el primer mariscal de campo elegido”.
El teléfono de Favre finalmente comenzó a sonar a principios de la segunda ronda. El director de personal de jugadores de los New York Jets, Ron Wolf, codiciaba a Favre en el puesto 34 en general. El problema era que los Atlanta Falcons también lo querían una selección antes.
Durante su conversación telefónica, Favre le reveló a Wolf que los Falcons estaban llamando a su otra línea.
“Ron Wolf le dijo que no respondiera a la llamada de los Falcons”, dijo Isbell riendo.
Por supuesto, Favre tomó esa llamada. E Isbell capturó el momento alegre en una película. Él ya tenía su cámara preparada y preparada mientras la familia y los amigos de Favre aún se apiñaban en la habitación del mariscal de campo.
La foto de Isbell encabezó la sección de deportes del Sun Herald a la mañana siguiente, pero no tenía idea de que tendría un impacto duradero. De hecho, Isbell ni siquiera la tenía en su cartera hasta más de una década después, cuando encendió la radio ESPN en su automóvil y se animó cuando escuchó a Scott Van Pelt diseccionando los detalles de su foto.
“Escuché la palabra ‘jorts’”, dijo Isbell. “Por mi vida, no sabía qué eran los jorts. Una vez que volví al periódico, tuve que buscarlo en Google”.
Desde entonces, la foto de Favre de Isbell se ha vuelto prácticamente inevitable para los fanáticos del fútbol en esta época del año. Cada abril, resurge en medios de comunicación social, en la televisión o incluso en el programa NFL Draft en vivo de ESPN. El ex mariscal de campo universitario Julien Edelman rehizo la foto con su rostro en el cuerpo de Favre. Darren Rovell lo ha llamado la «Mejor foto del día del draft de todos los tiempos».
La recreación más memorable de la foto de Favre de Isbell fue la que hicieron Baker Mayfield y su familia en la víspera del draft de 2018. El clan Mayfield hizo todo lo posible para que cada detalle quedara bien, se puso pelucas y réplicas de camisetas de draft hechas en casa, localizó un teléfono inalámbrico y una videocámara de la vieja escuela e incluso cubrió las paredes con paneles de madera con fotos y calcomanías similares.
La foto recreada de Mayfield recibió elogios instantáneos en las redes sociales, incluso del propio Favre. Escribió el mariscal de campo 11 veces All-Pro: “Buena suerte esta noche….y recuerda enviar mis Jorts mañana.”
Ese truco ayudó a consolidar para Isbell que siempre será conocido como el tipo que tomó ese Foto de Brett Favre. Isbell ha publicado muchas más fotografías significativas en tres décadas como reportero gráfico en la costa del golfo de Mississippi, pero ninguna de sus otras fotos es más querida o conocida.
“Cuando esté muerto y desaparecido, creo que todavía mostrarán esa imagen”, dijo Isbell.
Isbell y Favre han discutido la infamia de la foto del día del draft de pasada a lo largo de los años, pero el fotógrafo espera que sus caminos se vuelvan a cruzar algún día. Tiene una impresión de 11×14 que le encantaría que Favre autografiara y posara para una foto.
Dice Isbell con una sonrisa: “Creo que ambos nos damos cuenta de que estamos unidos por la eternidad debido a esa foto. Así que me encantaría tener un recuerdo”.
