Nunca ha habido una Bienal de Venecia como la actual. De sus 213 artistas, más del 90 por ciento se identifican como mujeres o no conformes con el género, un hecho que se ha celebrado con justicia. Su curadora, Cecilia Alemani, ha optado por centrarse en el surrealismo y las formas en que los artistas que trabajan hoy en día le están dando nueva vida. A lo largo hay secciones dedicadas al surrealismo y movimientos relacionados de años pasados, y la abrumadora cantidad de artistas no masculinos incluidos en ellas es una forma vital de reescribir la historia del movimiento.
Pero hay un problema: incluso después de esta Bienal, con todos sus artistas de años pasados hasta ahora no reconocidos, la imagen del surrealismo y sus diversas ramificaciones que emerge aún no está completa.
Eso es porque la visión que de ellos presenta esta Bienal es abrumadoramente europea y americana. Es una interpretación de la historia que carece casi por completo de figuras africanas, asiáticas, latinoamericanas e indígenas que deben incluirse en el canon tanto como los europeos blancos poco reconocidos que Alemani ha elegido destacar.
Esto es algo que se ha oscurecido en los debates sobre la demografía de la Bienal, que han tendido a centrarse en el género. escribiendo en el Tiempos financierosJackie Wullschäger argumentó que, “al elegir casi exclusivamente mujeres, Alemani ha pagado un alto precio en términos de calidad”. En el Periódico de arteBen Lucas refutado El argumento de Wullschäger, diciendo que el espectáculo principal de este año “confirma cuán vitales son los proyectos progresivos y correctivos como la excelente Bienal de Alemani”.
Mientras tanto, el guardiánAdrian Searle, aunque no aborda directamente la opinión de Wullschäger, instó aquellos que «necesitan una dosis de testosterona» para ver espectáculos fuera de la Bienal que están dedicados a hombres de primer nivel. Laura Cumming, escribiendo en la misma publicación, etiquetado Exposición de Alemani “la bienal de mujeres”. En el New York TimesJason Farago alabado El “objetivo preciso” de Alemani de “reconstituir el pasado para permitirnos ver el presente con ojos más agudos”. En NoticiasBen Davis promocionado las secciones exclusivamente femeninas dedicadas en gran parte a las mujeres muertas como «el florecimiento curatorial más distintivo».
Lo que ninguna de estas reseñas menciona es de dónde vienen esas mujeres.
Es cierto que, en general, esta Bienal eleva a las artistas femeninas y no binarias vivas de una manera que pocos han hecho antes. A lo largo del Arsenale y Giardini, se dedican amplios espacios a obras a gran escala de artistas vivos como Delcy Morelos, Tau Lewis, Mire Lee, Precious Okoyomon, Cecilia Vicuña, Katharina Fritsch, Simone Leigh (quien recibió un León de Oro por su trabajo) , y una multitud de otros. Pero se está desarrollando una dinámica completamente diferente en las secciones históricas de la Bienal, que Alemani ha denominado “cápsulas del tiempo”.
En ediciones anteriores, la Bienal de Venecia aspiraba a mostrar la escena artística mundial tal como está actualmente, por lo que las cápsulas son un tanto inusuales: miran hacia atrás en lugar de mirar hacia adelante. Las cápsulas exploran elementos del surrealismo, pero difícilmente consideran que el movimiento haya tenido lugar únicamente entre finales de la década de 1920 y principios de la de 1940, ya que históricamente se ha enseñado el movimiento en los cursos de historia del arte occidental. (También se abordan el dadaísmo, el futurismo y otros estilos artísticos de principios del siglo XX, aunque aquí se ha prestado mayor atención al surrealismo). Las inclusiones en las cápsulas se remontan al siglo XVIII; los reinos místicos, la transformación corporal y las vasijas son algunos de los puntos recurrentes de investigación.
El surrealismo que hemos llegado a conocer está definido por hombres blancos de Europa occidental como André Breton, René Magritte, Salvador Dalí y Max Ernst, todos los cuales imaginaron mundos libres de las leyes de la ciencia y la razón. Estos hombres tenían un interés personal en socavar las reglas del deseo, pero a menudo lo hacían convirtiendo a las mujeres en sus juguetes, tanto en su trabajo como en su vida.
Alemani deshace ese daño al revertir la dinámica de género. Dijo que las mujeres eran explícitamente su enfoque en las cápsulas porque «quería tratar de traer a la superficie esas historias que muchos han considerado menores».
Jane Graverol, una surrealista que trabaja en Bélgica al mismo tiempo que Magritte, ocupa un lugar privilegiado con una pintura de una mujer alada parecida a una máquina en una cápsula, y Bridget Tichenor, una pintora de ascendencia francesa radicada en México que una vez estudió con Giorgio de Chirico, está representado por una pintura que se muestra cerca y que representa seres que siguen la línea entre los artrópodos y los humanos. En las cinco cápsulas, Alemani también ha incluido a algunos artistas que transgredieron los binarios de género, incluidos Toyen, Ovartaci y Claude Cahun.
Es poco probable que el fanático promedio del surrealismo conozca a muchos de esos artistas, y Alemani merece ser aplaudido por llevar su trabajo a la conversación con piezas de artistas más conocidos como Ruth Asawa, Remedios Varo y Leonora Carrington (cuyo arte y escritura prestaron este bienal su nombre). Pero el filo subversivo de estas secciones históricas termina ahí.
Tome la sección titulada “La cuna de la bruja”, que se enfoca en cómo las mujeres afiliadas al movimiento surrealista perturbaron las nociones tradicionales sobre la identidad de género. Es la cápsula más grande y la que tiene las obras más importantes, incluido un retrato de Dorothea Tanning que apareció anteriormente en su retrospectiva Tate Modern de 2019 y una pintura de Varo que batió récords cuando se vendió por $ 6,1 millones en una subasta en 2020. (Alemani puede He encontrado que Frida Kahlo era demasiado esperada como una opción para incluir su trabajo aquí, pero dado que Kahlo también creó paisajes oníricos protofeministas que eran todos suyos, la omisión es evidente). De los 34 participantes en esta sección , solo 5 nacieron o se establecieron fuera de Europa o América del Norte. Varios de esos cinco son artistas blancos nacidos en África o América Latina; uno es el diario Trópicosque se formó en Martinica.
A otras cápsulas no les va mucho mejor. Los 20 artistas incluidos en «Corps Orbite», una sección dedicada a la poesía concreta y la creación automática de arte, son de Europa y EE. UU. Lo mismo ocurre con una sección de 17 artistas sobre artistas cuyas obras involucran autómatas y cyborgs.
En total, las cápsulas representan menos de la mitad de la lista de artistas de Alemani. Entonces, ¿por qué quejarse de ellos? Todo se reduce a contar la historia.
Es instructivo comparar las cápsulas con otros espectáculos recientes que proyectan el surrealismo en un contexto global. El más notable de ellos es «Surrealism Beyond Borders», una encuesta masiva que recientemente se abrió paso desde el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York hasta la Tate Modern de Londres. Hay una gran cantidad de figuras en la Bienal que también aparecen aquí: Alice Rahon, Eileen Agar y Maya Deren, por nombrar solo tres. Sin embargo, la razón por la que «Surrealism Beyond Borders» es significativa es por su enfoque no occidental, e incluso una breve mirada a su lista de artistas plantea preguntas sobre por qué ciertos artistas no llegaron a la Bienal.
¿Cecilia Porras, una pintora y fotógrafa colombiana que visualizó su propio cuerpo en estados evocadores de sueños, no habría sido una buena opción para “La cuna de la bruja”? ¿No podría haber estado Cossette Zeno, una pintora puertorriqueña cuyas abstracciones parecen cuerpos contorsionados, en algún lugar de estas cápsulas? ¿No deberían haber sido interesantes las últimas obras de la artista mexicana María Izquierdo por su imaginería ritual?
El realismo mágico, un movimiento literario que se apoderó de América Latina en el siglo XX y encajó perfectamente con parte de este trabajo, también se elude por completo. Se podría argumentar que la escritura no tiene mucho lugar en una muestra de arte, pero Alemani ha incluido un buen número de escritores en una sección sobre poesía concreta, entre ellos la periodista británica Djuna Barnes y la poeta italiana Mirella Bentivoglio.
Dos espectáculos de 2016 sobre el movimiento surrealista egipcio, uno realizado inicialmente en Sharjah, el otro realizado primero en París, son influencias en gran parte no reconocidas en «Surrealism Without Borders», que tiene una sección completa sobre el surrealismo egipcio. Esos espectáculos ayudaron a canonizar a ese grupo, conocido como Art et Liberté. Al centrarse únicamente en un tipo de surrealismo que surgió de un país africano, estos espectáculos se convirtieron en una prueba irrefutable de que hubo diferentes tendencias del movimiento que surgieron más allá de Europa occidental. Esas exposiciones probablemente también deberían haber sido tomadas como inspiración para esta Bienal. Solo dos artistas asociados con Art et Liberté, Amy Nimr e Ida Kar, llegaron a la Bienal.
Y aunque su enfoque es el período posterior al final del surrealismo en Europa, “Posguerra: Arte entre el Pacífico y el Atlántico, 1945-1965”, la encuesta de 2016-17 de esa era organizada por Okwui Enwezor, Katy Siegel y Ulrich Wilmes en la Haus der Kunst en Munich, podría haber ofrecido más información para las cápsulas. La pintora nigeriana Colette Omogbai, una surrealista que se describe a sí misma, y la artista japonesa Atsuko Tanaka, cuyo famoso vestido hecho de filamentos de iluminación es casi tan cyborgiano como parece, habrían sido adiciones útiles.
Una crítica que podría hacerse contra las cápsulas históricas de Alemani es que son demasiado difusas: la versión del surrealismo que se ofrece no es solo surrealismo, sino algo más que eso, una red desordenada de estilos artísticos entrelazados que son coherentes desde un punto de vista estético pero no de uno histórico. Pero el problema no es que las cápsulas de la Bienal estén demasiado abiertas. En cambio, es que son demasiado cerrados, que evocan la misma narrativa eurocéntrica con la que nos han alimentado durante mucho tiempo, aunque con un giro feminista y algunas adiciones.
Las incorporaciones de Alemani incluyen a Baya Mahieddine, una pintora argelina de mujeres con ropa voluminosa; Toshiko Takaezu, un alfarero nacido en Hawai y descendiente de japoneses; y Meta Vaux Warrick Fuller, un escultor que, durante el Renacimiento de Harlem, reclutó imágenes egipcias antiguas para una nueva era. En un mar de artistas europeos, estas nuevas figuras parecen extraños que miran hacia adentro, en lugar de correlatos apropiados para el Salvador Dalí y Max Ernsts de Europa. Para que esos artistas se sientan como en casa en el canon, es necesario cambiar todo el proyecto.
