Mario Ferri podría ser una figura un poco desconocida fuera de la escena pública italiana. Ferri, conocido comúnmente como «Il Falco» (El Halcón) por sus allegados, ganó cierta notoriedad hace algunos años no por ser futbolista, sino por sus alegres payasadas como un invasor de campo trotamundos. Viajaba desde Italia a lugares europeos y sudamericanos, especialmente la Copa del Mundo, y entraba al campo con una camiseta de Superman. Una vez en el campo, interactuaba con los jugadores e irritaba a los fanáticos. Más tarde se haría amigo de algunos de los jugadores en el mismo campo que invadió.
Pero esta no es la historia de un invasor de campo italiano convertido en jugador de fútbol profesional que busca causar más problemas. Esta es en realidad una historia sobre la actual invasión rusa de Ucrania y cómo esta persona dejó todo en un centavo para viajar a la frontera de Polonia y ayudar a los refugiados ucranianos a escapar de su tierra natal.
“Mientras hablamos, estoy en Polonia, en una ciudad llamada Medyka, cerca de la frontera con Ucrania”, dijo Ferri a CBS Sports. «Ayer trajimos a 60 mujeres para este lado con un autobús…»
Ferri está actualmente bajo contrato con United Sports Club en Kolkata, un equipo de segunda división de India. A principios de febrero, el futbolista de 35 años regresó de la India luego de que la liga decidiera detener la competencia hasta junio luego de que los casos de COVID-19 aumentaran rápidamente en la región.
Cuando llegó a su ciudad natal de Pescara, no pudo quedarse mucho más tiempo. «Tengo un amigo aquí [in Poland] y me dijo lo que estaba pasando. Soy una persona concreta, y lo que vi en la India realmente me conmovió. La gente allí está sufriendo mucho. Necesitaba devolver algo incluso en un contexto totalmente diferente. Así que volé a Polonia, alquilé un auto y conduje hasta la frontera con Ucrania», dijo Ferri a CBS Sports.
Lo que Ferri ha estado haciendo es algo especial: lleva a familias de refugiados que se dirigen a la frontera en busca de asilo y luego regresa para encontrar a otros que buscan ayuda. La mayoría de ellos son mujeres y niños porque a la mayoría de la población masculina no se le permite huir del país tal como están las cosas.
«Al principio, comencé con una asociación que se ocupa de los refugiados aquí y sigo trabajando con ellos, pero luego me di cuenta de que muchos ucranianos me enviaban mensajes de texto en Instagram», reveló Ferri. «Pensé que las redes sociales eran solo para cosas inútiles, pero ahora tengo una visión totalmente diferente.
«Instagram de alguna manera está ayudando a tanta gente ahora en esta situación y estoy agradecido de poder hacer algo por ellos. Recibo alrededor de 30-40 mensajes por día, y también de personas en Italia que me dicen que tienen algunos parientes y miembros de la familia aquí que necesitan ayuda aquí. Así es como funciona».
Ferri estuvo años con el objetivo de invadir varios escenarios alrededor del mundo. Ahora tiene otro objetivo: quiere ser el primer futbolista en jugar profesionalmente en los cinco continentes una vez que salga de la frontera entre Polonia y Ucrania. Con Europa, África y Asia ya tachadas de su lista, apunta a mudarse el próximo año a Estados Unidos y Australia. «En un año, lo lograré», dijo Ferri convencido.
Ferri se toma muy en serio este nuevo e inesperado papel: «Lo hago por mi cuenta. Pago todo y no quiero nada a cambio. Casi me peleé el otro día porque vi a un hombre pidiendo dinero por hacer lo que hago». Es inaceptable, la gente está desesperada aquí y son pocos los que quieren hacer un negocio con eso.
«Voy a Lviv, busco personas que necesitan ayuda y conduzco durante cinco, 10, 15 horas. Lviv es como un puerto para los ucranianos que quieren salir del país. Fuera del país [in Poland especially] está lleno de gente que está ayudando, pero dentro de Ucrania muchos están preocupados de que les pueda pasar algo».
Ferri lo ha visto todos estos días. Apenas se duchó en 10 días porque se vio obligado a dormir en su automóvil, en autobuses o en trenes durante muchas noches frías, pero está aún más motivado para brindar ayuda en lo que ha sido una trágica crisis humanitaria. Su motivación proviene de las mismas personas a las que lleva a la frontera. Sus historias, su necesidad desesperada de ayuda y su dolorosa huida es lo que lo motiva a seguir ayudando a estos refugiados ucranianos a diario.
«Hay dos de ellos que no olvidaré», recordó Ferri. «Una madre con su hijo [named] David. Estaba en Ucrania y su padre vino a mí y me dijo que los trajera a la frontera. No podía irse, es asesor financiero pero ahora lucha por su país. Cuando comenzamos nuestro viaje, ella ni siquiera pudo hablar durante las primeras dos horas. [because of] sus lágrimas».
«Cuando llegamos a la frontera con Polonia, decidí hacer algo más y conduje hasta Varsovia, donde tenían un lugar para quedarse. Conduje durante 15 horas ese día, aunque estuvimos atrapados en el tráfico durante casi 10». Lo hice porque no podía dejarlos en la frontera, sentía que no podía hacerlo.
“Sabes, con David sentí que tenía una relación muy especial, incluso durante las pocas horas que estuvimos juntos. Seguro que entendió algo, estoy seguro… Acabo de terminar un FaceTime con ellos, David estaba sonriendo».
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