Malí venció el miércoles 1-0 a Túnez, aspirante al título, en un partido que fue una historia de dos penales el miércoles cuando la Copa Africana de Naciones se trasladó a Limbe, en el suroeste de Camerún, una región al borde del conflicto debido al conflicto liderado por separatistas anglófonos.
Un penalti de Ibrahima Kone poco después del medio tiempo fue diferente para Malí en el partido del Grupo F, pero Túnez podría haber logrado un empate solo si Wahbi Khazri hubiera detenido su penalti tardío en el otro extremo.
Malí aguantó a pesar de que el suplente El Bilal Touré fue expulsado tarde, y el resultado es un revés para Túnez, los campeones continentales de 2004, ya que otro de los principales contendientes del torneo luchó contra el calor y la humedad de una patada inicial a media tarde en Camerún.
El martes fue Argelia, el campeón, que estaba en manos de Sierra Leona en Douala, mientras que 24 horas antes Senegal necesitaba un penalti en el último suspiro para superar a Zimbabue.
Después de un promedio de un gol por partido en los primeros nueve partidos del torneo, aquí hubo otro encuentro carente de emoción en la boca de gol, aunque los seguidores de Malí, que superaban cómodamente en número a sus homólogos tunecinos, disfrutaron de la tarde.
Desde las gradas en la ciudad costera de Limbe, la atención se centró regularmente en la impresionante vista de la colina hacia el Golfo de Guinea en lugar de la acción en el campo, aunque solo organizar partidos aquí es un logro.
Disturbios separados en la región anglófona significan que el camino de la capital económica Douala a Limbe está bordeado por miembros de las fuerzas armadas que patrullan, y hay puestos de control en la entrada de la ciudad misma.
Mauritania y Gambia, también con sede aquí, debían enfrentarse en el otro partido del Grupo F más tarde.
Un equipo de Malí fuerte y atlético, cuya alineación incluía a seis jugadores de las cinco grandes ligas de Europa, fue el mejor equipo en el balance, acercándose más en la primera mitad a un disparo de Massadio Haidara que pasó apenas pasado.
Se les concedió un penalti por mano justo después de la reanudación y Kone, del club noruego Sarspborg, remató con rotundidad.
Khazri, el capitán de Túnez, vio desviado un tiro libre poco después cuando buscaban el empate, y su gran oportunidad finalmente llegó cuando el juego entró en el último cuarto de hora.
El árbitro zambiano Janny Sikazwe inicialmente rechazó las apelaciones por mano en el área de Malí antes de cambiar de opinión después de una revisión del VAR, pero el penalti de Khazri fue magníficamente detenido por el portero Ibrahim Mounkoro.
Toure fue expulsado por un desafío tardío imprudente poco después de entrar, pero los 10 hombres resistieron.
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