Mientras la guerra se desata en Ucrania, los agricultores han estado ocupados remolcando tanques rusos capturados, artillería y helicópteros derribados. Además de su nueva vocación, está la siembra de la cosecha de primavera.
Es otro recordatorio de que la invasión ilegal de Rusia está ocurriendo en una de las principales canastas de pan del mundo, con consecuencias para la seguridad alimentaria en Asia y más allá.
¿Lo que está en juego? En 2021, Ucrania fue el tercer mayor productor de trigo, exportando 60 millones de su cosecha de 80 millones de toneladas. Eso representó el 17 por ciento de las exportaciones mundiales. Además, Ucrania fue el segundo mayor productor de cebada, el cuarto mayor productor de maíz y el mayor productor de aceite de girasol.
Tanto Ucrania como Rusia son jugadores importantes en los mercados globales. Pero tienen un papel más importante en el mundo en desarrollo y en los desastres humanitarios: la mitad del grano del Programa Mundial de Alimentos se compra en Ucrania. En 2021, Ucrania exportó USD 2900 millones en trigo a África.
Desde que comenzó la guerra, el precio del trigo, que ya estaba en un máximo histórico, ha aumentado en 30 por ciento.
Ucrania, junto con Rusia, es un importante proveedor de cereales y alimentos básicos para el sudeste asiático. En 2020, Ucrania exportó $ 708 millones a Indonesia, lo que representa el 25 por ciento de las importaciones; $92 millones a Malasia, 23 por ciento de las importaciones; y $131 millones a Tailandia, alrededor del 17 por ciento de las importaciones.
Pero Indonesia y Filipinas, las naciones con mayor inseguridad alimentaria del sudeste asiático, se verán particularmente afectadas. Casi el 75 por ciento de las importaciones de Indonesia desde Ucrania consisten en cereales, incluido el trigo. En 2021, Indonesia importó 3,07 millones de toneladas de trigo de Ucrania. En 2020, Ucrania fue la mayor fuente individual de cereales para la nación del sudeste asiático más poblada y la más grande en 2021.
Y tanto en Indonesia como en Filipinas, la demanda de trigo está creciendo.
Según la agencia de estadísticas de Filipinas, en 2021 las importaciones de cereales aumentaron en casi el 48 por ciento durante 2020. En Indonesia, el consumo de harina aumentó en casi 5 por ciento en 2021.
Al mismo tiempo, las poblaciones de los países vecinos están creciendo.
La población de Indonesia está aumentando un 1,1 por ciento anual y la de Filipinas un 1,3 por ciento, lo que la convierte en la población de más rápido crecimiento en el sudeste asiático. En ambos países, la producción de alimentos nunca ha seguido el ritmo del crecimiento demográfico. Y ambos gobiernos son muy sensibles a la inflación en las materias primas alimentarias.
La lucha se extiende a los campos de cultivo
Mientras tanto, en medio de la temporada de siembra de Ucrania, la guerra se ha desplazado del norte de Kiev a la parte oriental del país. La lucha ahora tiene lugar en algunas de las tierras de cultivo más productivas de Ucrania.
En lugares donde no es demasiado peligroso cultivar, la infraestructura física ha sido destruida. Hombres y mujeres sin discapacidad están sirviendo en las fuerzas militares o de defensa territorial. El gobierno ucraniano espera una 30 por ciento de disminución en la producción agrícola este año debido a la guerra. Las terribles advertencias del gobierno sugieren que las exportaciones en 2022 podrían caer en picado al 15 o 20 por ciento de las exportaciones de 2021.
Incluso si los agricultores pueden cultivar, hay dudas sobre su capacidad de llevar los granos a los mercados globales. Los rusos arrasaron Mariupol y devastaron la infraestructura física y despoblaron la mayoría de los otros puertos de Ucrania en el Mar de Asimov. Odessa es el último puerto importante que Rusia no ha atacado, pero las fuerzas rusas lo están bloqueando.
Por el momento, las exportaciones de granos ucranianos solo salen del país en tren o camión, pero si los rusos apuntan a los nodos logísticos en el oeste de Ucrania, incluso esas exportaciones podrían verse afectadas. Los agricultores locales también son vulnerables a una crisis de liquidez, incapaces de obtener los préstamos que necesitan para cubrir las operaciones en la primera mitad de la temporada.
Eso no sugiere que haya escasez de fuentes de trigo fuera de Ucrania.
El año pasado, Indonesia importó 4,69 millones de toneladas de Australia. En 2020, importó 2,63 millones de toneladas de Argentina. Tener proveedores tanto en el hemisferio norte como en el sur es fundamental para la importación constante de alimentos. Y junto a Rusia, Estados Unidos y Canadá, Ucrania es el mayor exportador del hemisferio norte.
Sin duda, la guerra es una mala noticia para los mercados mundiales de alimentos.
Los precios de los cereales han sido subiendo constantemente en los últimos años en un momento en que la mayoría de los países han experimentado recesiones económicas, pérdida de ingresos y aumento de las tasas de pobreza debido a la prolongada pandemia de COVID-19. La inflación en los mercados de la energía y los alimentos básicos está afectando duramente a los consumidores en todo el mundo.
Otra incertidumbre en los mercados de alimentos
Más allá de la invasión rusa de Ucrania, existen otros factores que perturban los mercados mundiales de alimentos.
La cosecha de trigo de invierno de China fue descrita por su ministro de agricultura como “el peor de la historia.”
Una disminución en los niveles de agua a lo largo del río Mekong debido a la construcción de represas ha aumentado la intrusión de sal en el delta del Mekong, lo que ha provocado una cosecha menor. De acuerdo con la Centro Stimson, el delta representa el 50 por ciento de la cosecha de arroz de Vietnam, pero el 90 por ciento de las exportaciones de arroz. En 2020, las exportaciones de Vietnam representaron el 7,4 por ciento del suministro mundial. Indonesia y Filipinas se encuentran entre los principales mercados de exportación de Vietnam.
Las consecuencias económicas del golpe de estado de Myanmar son otro factor.
El kyat perdió el 60 por ciento de su valor desde la toma militar de febrero de 2021, lo que provocó una escasez de dolares y haciendo importaciones de pesticidas y fertilizantes exorbitante.
Si bien el propio Myanmar seguirá teniendo seguridad alimentaria, la disminución prevista de la cosecha afectará a los mercados mundiales. Myanmar es el séptimo mayor exportador de arroz del mundo. En 2020 representó el 3,2 por ciento de las exportaciones mundiales. Las estimaciones optimistas sugieren que las exportaciones rondarán los 2 millones de toneladas en 2022, por debajo de su exportación normal de 2,5 a 3 millones de toneladas.
Con la excepción de Singapur, los países del sudeste asiático se han mostrado reacios a criticar la invasión rusa de Ucrania y ninguno ha estado dispuesto a imponer sanciones, profesando un deseo de ser neutral. Pero la mayoría de los países del sudeste asiático sentirán el dolor económico causado por el ataque militar de Rusia contra su vecino de al lado.
Como presidente del G-20 de este año, Indonesia está causando controversia al invitar al presidente Putin a la cumbre de Bali, argumentando que el foro se trata realmente de asuntos económicos y no políticos o de seguridad. Sin embargo, la causa de la inflación de las materias primas, y el posible malestar político, será el invitado del presidente Widodo.
Zachary Abuza es profesor en el National War College en Washington y adjunto en la Universidad de Georgetown. Las opiniones expresadas aquí son propias y no reflejan la posición del Departamento de Defensa de EE. UU., el Colegio Nacional de Guerra, la Universidad de Georgetown o BenarNews.
