El trigo ruso y ucraniano no se reemplaza fácilmente. Los inventarios ya son escasos en Estados Unidos y Canadá, según Naciones Unidas, mientras que Argentina limita las exportaciones y Australia ya está a plena capacidad de envío. Durante el año pasado, los precios del trigo subieron un 69 por ciento. Entre otras importantes exportaciones de alimentos de Rusia y Ucrania, los precios del maíz subieron un 36 por ciento y la cebada un 82 por ciento.
La guerra también amenaza con otro impacto a largo plazo en los mercados de alimentos: la escasez de fertilizantes.
Matt Huie, un agricultor cerca de Corpus Christi, Texas, dijo que los precios por las nubes ya lo habían obligado a dejar de aplicar fertilizantes a los campos de pastoreo que alimentan a sus cientos de vacas, asegurando que estarán más flacas después del sacrificio. Ahora le preocupa tener que reducir también los fertilizantes para su próxima cosecha de maíz, lo que reduciría drásticamente su rendimiento. “Hemos entrado en un territorio desconocido”, dijo.
Rusia es el mayor exportador de fertilizantes del mundo y proporciona alrededor del 15 por ciento del suministro mundial. Este mes, justo cuando los agricultores de todo el mundo se preparaban para plantar, Rusia dijo a sus productores de fertilizantes que detuvieran las exportaciones. Las sanciones ya estaban dificultando tales transacciones.
Las sanciones también afectaron al aliado más cercano de Rusia, Bielorrusia, un productor líder de fertilizantes a base de potasa, críticos para muchos cultivos importantes, como la soja y el maíz. Pero incluso antes de la guerra de Ucrania, las exportaciones de fertilizantes de Bielorrusia fueron bloqueadas debido a las sanciones por la incautación de un disidente expatriado que había sido pasajero en un avión de pasajeros de Ryanair obligado a aterrizar en el país.
En otra señal ominosa para los clientes de fertilizantes, a principios de este mes los productores europeos de fertilizantes dijeron que estaban ralentizar o detener la producción porque aumento de los precios de la energía. Muchos fertilizantes están hechos con gas natural.
El precio de los principales fertilizantes del mundo se ha más que duplicado o triplicado durante el último año.
Brasil, el mayor productor mundial de soja, compra casi la mitad de su fertilizante potásico a Rusia y Bielorrusia. Ahora solo le quedan tres meses de existencias. La asociación nacional de productores de soja ha dado instrucciones a los miembros para que usen menos fertilizantes, si es que usan alguno, esta temporada. La cosecha de soja de Brasil, ya disminuida por una severa sequía, ahora probablemente será aún menor.
