La gripe aviar parece estar aumentando en Estados Unidos, pero sólo entre personas expuestas a animales infectados, concretamente vacas y aves de corral.
Desde abril de 2024, Estados Unidos ha visto 36 casos humanos de la gripe aviar H5N1 en todo 17 estados. eso incluye 16 casos en Californiasiete de los cuales fueron diagnosticados en el semana que termina el 20 de octubre. Esa misma semana, también fueron diagnosticados seis trabajadores de una granja de huevos de Washington.
Aunque cada vez se informan más casos, las autoridades aún no han encontrado ningún ejemplo de propagación del virus entre personas. Los expertos dijeron a WordsSideKick.com que el H5N1 sigue siendo una preocupación de bajo nivel hasta que lo haga.
Hubo un susto cuando a un paciente hospitalizado en Missouri se le diagnosticó H5N1 en agosto y los trabajadores de la salud que lo atendieron desarrolló síntomas similares. Sin embargo, pruebas realizadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) Descubrió que ninguno de los médicos contrajo el virus, lo que descartó la transmisión de persona a persona. Los CDC reiteraron que el riesgo para las personas que no tienen contacto con animales potencialmente infectados permanece bajo.
Sin embargo, la continua propagación del H5N1 ha planteado algunas preguntas: ¿Podría el germen volverse más mortal? ¿Podría empezar a propagarse entre las personas? ¿Y cómo lo sabríamos?
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¿Podría el virus volverse más mortal?
Desde el primer caso de H5N1 en abrillas infecciones en los EE. UU. han ocurrido principalmente entre trabajadores de granjas lecheras o avícolas, todos los cuales han experimentado síntomas levescomo enrojecimiento de los ojos o tos. En una conferencia de prensa de los CDC celebrada el 24 de octubre, Eric Deeble del Departamento de Agricultura de EE.UU. dijo que los síntomas oculares podrían ser causados por plumas u otras materias cargadas de virus que entran en los ojos de los trabajadores.
Históricamente, las infecciones humanas por H5N1 han sido mucho más graves. Entre el descubrimiento del virus en 1997 y junio de 2024, más de 900 personas contrajeron la infección y poco más de la mitad murió. Egipto, China y Camboya han reportó la mayoría de los casosen general.
Este año, Camboya ha informado 10 casos de H5N1, dos de los cuales fueron mortales. Vasso Apostolopoulosinmunólogo de la Universidad Victoria en Australia, explicó en un correo electrónico que el virus H5N1 en Camboya pertenece a una rama diferente del árbol genealógico de la influenza. Las diferencias genéticas pueden explicar por qué el virus es más virulento y causa enfermedades más mortales, sugirió.
un estudio Se encontraron mutaciones en varios genes. que pueden aumentar la virulencia del virus, incluido un gen que codifica hemaglutininauna proteína que ayuda al virus a ingresar a las células y un gen para una proteína que ayuda al virus a replicarse.
La cepa H5N1 en Estados Unidos parece menos grave, pero «todavía hay muy pocos casos humanos para sacar conclusiones definitivas sobre su virulencia», francesco brandadijo a Live Science en un correo electrónico un epidemiólogo de la Universidad Campus Bio-Medico de Roma. La mayoría de los casos en Estados Unidos involucran a empleados agrícolas sanos, por lo que no está claro si los adultos mayores o las personas con otras afecciones médicas también mostrarían síntomas leves.
Genomas de muestras de H5N1 de seis de los casos de California sugieren que no hay nuevas mutaciones que, en teoría, podrían empeorar la infección. «Sin embargo, se debe recordar que los virus de la influenza son conocidos por su capacidad de mutar rápidamente, por lo que esto puede cambiar con el tiempo», afirmó Branda.
Una posibilidad preocupante es reordenamiento: Si varias cepas de influenza infectan a la misma persona, pueden mezclar y combinar segmentos de su ADN, produciendo una cepa completamente nueva. A medida que Estados Unidos entra en la temporada de gripe, podría producirse una recombinación en los trabajadores agrícolas que se infectan con la gripe estacional y el H5N1 al mismo tiempo, argumentó Apostolopoulos. Esto podría conducir a «la aparición de una nueva cepa altamente virulenta, que podría provocar un brote o una pandemia», afirmó.
La reordenación dio lugar al virus detrás de la Pandemia de gripe porcina de 2009.
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¿Podríamos estar perdiendo casos?
Los laboratorios de salud pública están realizando pruebas de detección de H5N1 en personas expuestas a animales infectados, como vacas y pájaros, y en personas que dan positivo en la prueba de gripe pero dan negativo en las variedades de gripe estacional, como el paciente de Missouri. Luego, los CDC han estado dando seguimiento a cualquier resultado positivo de las pruebas con pruebas confirmatorias.
Sin embargo, a medida que comienza la temporada de gripe, los laboratorios locales podrían experimentar un aumento en las pruebas regulares de gripe. «La saturación de laboratorios y sistemas de salud debido a los casos de influenza estacional podría retrasar el diagnóstico y la respuesta a los brotes de H5N1», afirmó Branda.
Los expertos afirman que las agencias de salud pública podrían hacer más para controlar el brote.
«Me gustaría ver pruebas obligatorias en animales en todas las granjas de los estados afectados, mayores pruebas en humanos en contacto con animales afectados y pruebas de vigilancia más amplias en todo el país». Diego Dieldijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico un virólogo de la Universidad de Cornell que estudia las infecciones virales en animales.
Hasta ahora, las pruebas tanto en animales como en personas han sido irregulares. Impulsar la vigilancia requerirá la cooperación de los propietarios de granjas, algunos de los cuales se han negado a realizar pruebas de detección de gripe aviar a sus empleados, KFF informópotencialmente porque el tiempo que los trabajadores enfermos toman de descanso después del diagnóstico reduciría su producción. Es posible que los trabajadores diagnosticados tampoco reciban pago durante su tiempo libre, lo que significa que hacerse la prueba podría tener un costo.
Actualización sobre el caso de Missouri
El paciente de Missouri hizo sonar las alarmas porque dijo que no había estado expuesto a animales infectados, lo que generó la posibilidad de que hubieran contraído el H5N1 de otra persona.
Sin embargo, todavía es «probable que la exposición haya sido un animal o un producto animal que no hemos identificado». Demeter Daskalakisdijo en la conferencia de prensa el director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC. gatos domesticos, aves silvestres y leche sin pasteurizar son rutas potenciales de exposición que no se pueden descartar.
Luego, cuando seis trabajadores de la salud que atendían al paciente desarrolló posibles síntomasse sugirió que podría haber ocurrido transmisión de persona a persona.
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Un trabajador de la salud dio negativo en la prueba de gripe durante su enfermedad, pero los demás no fueron examinados mientras estaban enfermos. En 27 de septiembredespués de que los cinco trabajadores de atención médica restantes se recuperaron, los CDC dijeron que analizarían su sangre para detectar anticuerpos eso evidenciaría una infección reciente por H5N1.
El cuerpo normalmente produce anticuerpos contra las proteínas de la superficie de un virus: la hemaglutinina, en el caso de la influenza. Sin embargo, después analizando el genoma del virus Del paciente de Missouri, los CDC descubrieron algunas mutaciones en la proteína hemaglutinina que difieren de la versión que utilizan en las pruebas estándar H5N1.
Estas mutaciones pueden cambiar la forma de la hemaglutinina y, por tanto, de los anticuerpos que se unen a ella. Esta diferencia podría hacer que las pruebas estándar de los CDC no fueran adecuadas, por lo que la agencia pasó tres semanas desarrollando nuevas pruebas de anticuerpos basado en la proteína mutante.
El 24 de octubre, anunciaron los resultados de los análisis de sangre de los trabajadores de la salud y encontraron que ninguno portaba anticuerpos H5N1. Esto sugiere que sus síntomas tuvieron otras causas y que no se produjo ninguna transmisión del virus de persona a persona.
Quedan dudas sobre si los CDC necesitarán diseñar repetidamente nuevas pruebas cada vez que el gen de la hemaglutinina mute, lo que podría retrasarlos a la hora de detectar si el H5N1 ha comenzado a propagarse entre las personas.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.
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