El peor brote de influenza aviar registrado amenaza con extenderse a un segundo año, mientras Estados Unidos se apresura a contener un virus que ya ha provocado que los precios de algunos alimentos se disparen en medio de la escasez de huevos.
Casi 58 millones de aves de parvadas comerciales y de traspatio han sido eliminadas en los EE. UU. desde febrero pasado, según el Departamento de Agricultura de los EE. UU. Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal.
Los expertos dicen que el virus, conocido como Influenza aviar altamente patógena, o HPAI, ha sido difícil de contener porque parece ser más frecuente en las aves silvestres ahora que en brotes anteriores, un desarrollo que también hace que futuras infecciones sean más probables. Y aunque el riesgo de que el virus se propague a los humanos sigue siendo bajo, los científicos dicen que las comunidades sentirán las consecuencias de un brote tan grave y prolongado durante los próximos meses.
“Tal como está ahora, esta es la emergencia animal más grande que ha enfrentado el USDA en este país”, dijo Gino Lorenzoni, profesor asistente de ciencias avícolas y salud aviar en la Universidad Estatal de Pensilvania.
Más de 40 millones de gallinas ponedoras han sido sacrificadas solo en los EE. UU., lo que ha provocado que el precio de los huevos en todo el país se dispare, dijo Lorenzoni. Meses antes, el brote de “gripe aviar” llevó el costo de la carne de pavo a niveles récord.
El virus puede dejar fuera de servicio a las granjas avícolas comerciales durante períodos prolongados.
“Tienen que retirar las aves muertas, desinfectar sus instalaciones y traer nuevas aves; ese es un proceso de varios meses para hacerlo”, dijo Kevin Snekvik, director ejecutivo del Laboratorio de Diagnóstico de Enfermedades Animales de Washington en la Universidad Estatal de Washington. “Ahí es cuando se golpea la producción de huevos”.
Se están realizando esfuerzos para prevenir infecciones en parvadas comerciales y de traspatio, pero frenar el brote ha sido un desafío porque el virus parece haberse afianzado en especies de aves silvestres, dijo Biao He, profesor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Georgia. Medicina Veterinaria.
A medida que estas aves migran, atravesando continentes y océanos, pueden llevar consigo el virus.
“Así es como el virus puede pasar de Asia a Europa a América del Norte, por todo el mundo”, dijo.
Las aves de corral pueden infectarse a través de la exposición directa a las aves silvestres, pero lo más probable es que sea por materia fecal que contamina el suelo alrededor de las granjas o los patios.
Una vez que eso sucede, por lo general es necesario sacrificar bandadas enteras.
“El virus se transmite muy, muy rápidamente dentro de la parvada, por lo que incluso si las aves no parecen enfermas, eventualmente morirán muy pronto”, dijo Lorenzoni. “La mejor manera de detener la propagación de la enfermedad es si eliminamos todas las aves que están en contacto cercano con las aves contaminadas”.
El monitoreo y la prevención de la influenza aviar han mejorado desde el último brote importante en 2015, dijo Lorenzoni, cuando se mataron aproximadamente 50 millones de aves en seis meses. Él Programa «Defend the Flock» del USDA incluye, por ejemplo, información sobre medidas de bioseguridad y cómo detectar signos de enfermedad.
Aún así, la escala de la propagación está ejerciendo presión sobre los laboratorios de salud animal. Suresh Kuchipudi, director interino del Laboratorio de Diagnóstico Animal de la Universidad Estatal de Pensilvania, dijo que tres laboratorios de experimentación con animales en Pensilvania procesan varios miles de muestras cada semana. Su laboratorio opera en gran medida los siete días de la semana.
“La propagación es mucho más compleja de lo que normalmente predecimos”, dijo Kuchipudi. “Nada como esto ha sucedido en el pasado y la pregunta es: ¿qué ha cambiado?”
La prevalencia del virus en la naturaleza presenta nuevos desafíos para su contención. Muchas aves migratorias no se enferman con la gripe aviar, lo que significa que no se comprende bien qué tan extendida está en la naturaleza, agregó Lorenzoni.
Las condiciones climáticas locales también influyen en cómo se propaga el virus. El sol puede, por ejemplo, desinfectar las superficies de forma natural, mientras que los días más sombríos ayudan a que las partículas virales sobrevivan en las superficies contaminadas por excrementos de pájaros infectados, dijo Lorenzoni.
Y si el brote persiste hasta la primavera, las infecciones podrían volverse aún más difíciles de prevenir a medida que comience una nueva ola de migraciones de aves.
También existe la preocupación de que el virus pueda mutar a medida que continúa propagándose o infectar a otros animales. Aunque los expertos han dicho que el virus rara vez infecta a los humanos, la IAAP se ha detectado en mamíferos como zorrillos, mapaches, focas comunes, zorros rojos y osos. según el USDA.
Si se permite que se propague sin restricciones, el patógeno podría evolucionar de tal manera que sea más devastador o más difícil de controlar.
“Un virus tiene una sola mente: tiene que replicarse, reproducirse”, dijo. “Con todas esas replicaciones, puede acumular muchos cambios diferentes. Esto está sucediendo mientras hablamos y es por eso que me temo que la influenza nos acompañará por mucho tiempo”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
