¡Argentina es campeona de la Copa del Mundo y el dominio de Europa sobre el título finalmente se ha roto! ¿Un triunfo para el fútbol sudamericano? Sí, pero con restricciones, dudas e inquietudes.
La afición argentina logró convertir el Estadio Lusail de Qatar en una versión de la Bombonera, el mítico estadio de Boca Juniors. La fiesta en el estadio fue tan intensa que costaba saber dónde acababa el equipo y empezaban los jugadores. Todo mezclado en una masa alegre. La ocasión difícilmente podría haber sido más argentina, más una celebración del enfoque sudamericano del juego.
Pero los jugadores? Solo uno de ellos, el portero suplente Franco Armani, juega el fútbol de su club en Argentina. Esto se ha convertido en un patrón familiar. En toda la Copa del Mundo, solo dos jugadores sudamericanos lograron encontrar la red: el uruguayo Giorgian De Arrascaeta (Flamengo, Brasil) y el defensa costarricense Juan Pablo Vargas (Millonarios, Colombia). La Copa del Mundo de 2018 también contó con dos goleadores, frente a los cinco de 2014.
Es imposible evitar una conclusión alarmante: quienquiera que haya triunfado en Qatar, la dura verdad es que el fútbol de clubes se ha vuelto cada vez más periférico. El foco está teniendo lugar al otro lado del Atlántico.
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Lionel Messi recibió una guardia de honor de parte de sus compañeros del PSG en su regreso a los entrenamientos luego de ganar la Copa del Mundo con Argentina.
El estatus de Lionel Messi en el panteón argentino ahora está asegurado, pero no siempre ha sido un camino fácil. Messi fichó por el Barcelona con 13 años. Había una inevitable distancia entre Messi y sus compatriotas, que lo veían más como un catalán que como uno de los suyos. Es un caso similar para el portero y ahora héroe nacional Emiliano Martínez. Sin embargo, hace un par de años, podría haber deambulado por la calle más concurrida de Buenos Aires sin la menor posibilidad de ser reconocido. Se unió al Arsenal a la edad de 18 años y pasó una década entera aprendiendo su oficio en las reservas o cedido. Martínez tardó mucho, mucho tiempo en triunfar en Aston Villa y luego convertirse en una sensación argentina de la noche a la mañana.
El dúo del mediocampista Enzo Fernández y el delantero Julián Álvarez se combinaron con buenos resultados durante la campaña de la Copa del Mundo. Ninguno estaba en la alineación titular cuando comenzó el torneo; ambos entraron a la fuerza, y el segundo gol de Argentina ante Polonia y el tanto inicial ante Croacia fueron consecuencia del entendimiento entre los excompañeros de River Plate. Ambos también han tenido buenos comienzos en su debut en la temporada europea, Fernández con el Benfica y Álvarez con el Manchester City.
Talento que destaca no se queda mucho tiempo en Sudamérica. Los clubes europeos quieren fichar a jugadores prometedores lo antes posible. Déjelo demasiado tiempo y existe el temor de que el jugador no pueda adaptarse al estilo de juego más rápido e intenso del juego al más alto nivel.
Y América del Norte también se está sumando al acto. El joven centrocampista ofensivo Thiago Almada hizo solo una breve aparición desde el banquillo en el transcurso de la Copa del Mundo. Aun así, hizo historia. Cuando el hombre de Atlanta United saltó al campo, era la primera vez que un jugador de la Major League Soccer representaba a Argentina en una Copa del Mundo. Y el auge de la MLS como importadora de talento es un factor que claramente ha debilitado a muchas de las ligas sudamericanas.
Estas tendencias no se limitan a Argentina. La Copa del Mundo demostró cuánto aplican al fútbol sudamericano en general. Echa un vistazo al lado de Brasil. Nombres clave como Marquinhos (Paris Saint-Germain) y Raphinha (Barcelona) apenas jugaron en casa, construyendo sus carreras en el extranjero. Vinicius Junior es un breve recuerdo, se fue al Real Madrid a la edad de 18 años. Ederson (Manchester City), Bremer (Internazionale), Fabinho (Liverpool), Gabriel Martinelli (Arsenal), todos estos eran extraños para los millones de brasileños. aficionados que sólo siguen el juego doméstico.
Con su pequeña población, Uruguay se ha acostumbrado durante mucho tiempo a perder sus mejores talentos a una edad muy temprana. El enfoque del país en el lado sub-20 fue diseñado con esto en mente: identificar y construir una relación a largo plazo con jóvenes que inevitablemente se mudarán al extranjero. Y dos del equipo de Uruguay tienen su sede en la MLS, junto con cuatro del grupo que Ecuador llevó a Qatar. Muchos de los otros jugadores de Ecuador solo tuvieron contactos brevísimos con el fútbol del primer equipo en casa antes de trasladarse al extranjero. Tal es el caso del Brighton Jeremy Sarmiento, nacido en España y ex internacional juvenil de Inglaterra antes de optar por representar a Ecuador, la tierra natal de sus padres.
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El caso de Sarmiento es similar a muchos de los jugadores africanos en la Copa del Mundo. La actuación africana relativamente fuerte en Qatar (sobre todo Marruecos que llegó a las semifinales) se vio favorecida claramente por el proceso durante las últimas dos décadas mediante el cual la FIFA ha hecho que la nacionalidad futbolística sea un asunto más flexible. Hubo ex jóvenes internacionales de Francia, Holanda y Alemania representando a los países de herencia de sus familias. Ciertamente es discutible que el progreso de África tuvo más que ver con los jugadores de la diáspora europea que con cualquier cosa que sucediera en las ligas nacionales.
Y del mismo modo, aunque la banda sonora de la final del Mundial y el empuje emocional que llevó al equipo al título fueron 100% argentinos, no hay duda de que Europa jugó un papel en el triunfo ayudando al desarrollo de muchos de los jugadores
