MANILA, Filipinas (AP) — La gimnasta filipina Carlos Yuloquien ganó dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de París, voló a casa el martes y fue recibido como un héroe con un homenaje televisado a nivel nacional por el presidente y donantes que prometieron más de un millón de dólares en efectivo y regalos, incluyendo una casa de vacaciones y almuerzos tipo buffet gratis de por vida.
Las victorias del joven de 24 años en el ejercicio de suelo y el salto de potro masculinos fueron las mayores victorias de un atleta filipino desde que Filipinas se unió a los Juegos hace un siglo. Dos boxeadoras filipinas, Nesthy Petecio y Aira Villegas, ganaron medallas de bronce en boxeo femenino en París.
La euforia por las victorias de Yulo ha sido un respiro para una nación que desde hace mucho tiempo está sumida en la pobreza, las profundas divisiones y los conflictos. Al llegar a Manila, Yulo y los demás atletas filipinos que participaron fueron recibidos por admiradores que ondeaban banderas, se acercaban para estrecharles la mano y se tomaban selfies.
Yulo, que lucía sus medallas de oro, agradeció a todos los que apoyaron a los atletas. “Me siento más que bendecido y agradecido”, dijo a los periodistas.
El presidente Ferdinand Marcos Jr. entregó a los atletas una mención presidencial y un millón de pesos (17.500 dólares) a cada uno. Pero Yulo recibió 20 millones de pesos (350.000 dólares) de Marcos, quien reconoció las dificultades que atravesaron los atletas sin “apoyo técnico oficial del gobierno”, una queja que viene de hace tiempo.
“Lo hicieron por su cuenta. Por supuesto, hay algunos que ayudaron, a veces el gobierno puede ayudar, pero no hay una estructura formal para ayudar a nuestros atletas”, dijo Marcos y prometió solucionarlo.
Entre los obsequios y el dinero prometidos por otras oficinas gubernamentales, magnates empresariales y corporaciones filipinas importantes para Yulo se encuentran un condominio y una casa de vacaciones al sur de Manila, por un valor de más de 58 millones de pesos (un millón de dólares). Empresas importantes ofrecieron pizzas, helados y bufés para el almuerzo y la cena gratis de por vida, además de vuelos nacionales e internacionales gratuitos.
La leyenda del boxeo filipino Manny Pacquiao, que saltó a la fama mundial por ganar títulos en ocho categorías de peso y por su historia de vida de pobreza a riqueza, prometió recompensar a Yulo con una cantidad de dinero en efectivo no especificada.
Se espera que el miércoles se celebre un desfile de celebración de los atletas por las calles principales de Manila que atraerá a miles de personas. El desfile pasará cerca de una comunidad pobre donde Yulo creció y entrenó por primera vez en gimnasia con sus hermanos en un gimnasio público, donde un entrenador notó las impresionantes habilidades del niño de 7 años.
«Lo recibiré con un abrazo y saltaremos juntos de alegría», dijo a The Associated Press Rodrigo Frisco, un pariente de 74 años, en el barrio donde el medallista de oro se ha convertido en un símbolo de esperanza. «¿Quién creería que de estos estrechos callejones y pequeñas casas saldría un campeón?».
Afiches con imágenes de un Yulo sonriente después de sus triunfos olímpicos fueron exhibidos en postes eléctricos a la entrada de su congestionado barrio y a lo largo de las calles cercanas.
Levantador de pesas Hidilyn Díaz consiguió el primer oro olímpico para Filipinas en Tokio en 2021.
