El primer modelo de ecosistema que cubre la red alimentaria completa del Mar Báltico occidental predice cómo reaccionaría la vida marina en la región ante diferentes escenarios de pesca y factores estresantes adicionales inducidos por el hombre. Las simulaciones del modelo revelan que la gestión pesquera basada en el ecosistema restauraría las poblaciones de especies de peces comercialmente relevantes y la población de marsopa común en peligro de extinción. La vida marina se volvería más resistente y se abrirían opciones para el secuestro de carbono adicional, explica un equipo de científicos marinos dirigido por el Centro Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel (Alemania) de GEOMAR en un estudio publicado ahora en Frontiers in Marine Science.
Décadas de sobrepesca, junto con la contaminación por nutrientes, el rápido aumento de la hipoxia, el calentamiento de los océanos y la acidificación han puesto a los peces y marsopas comunes (Focoena Focoena) en el Mar Báltico occidental en riesgo de colapso. Pero las existencias comercialmente relevantes de bacalao (Gadus morhua), arenque (Clupea harengus) y espadín (esprato esprato) se pueden restaurar y mejorar las perspectivas para los mamíferos marinos, según un equipo de científicos marinos del Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación Oceánica de Kiel (Alemania), la Agencia Federal Alemana para la Conservación de la Naturaleza (Bundesamt für Naturschutz, BfN, Alemania) y el Instituto de Biociencias y Biorecursos en el Consejo Nacional de Investigación (CNR) de Italia.
Utilizando simulaciones de modelos, los investigadores probaron cinco escenarios, desde la no pesca hasta la gestión pesquera basada en el ecosistema. Este enfoque tiene en cuenta las funciones de las especies dentro de su ecosistema y ajusta las capturas en consecuencia para mantener las poblaciones de peces en condiciones saludables, productivas y resilientes. Un estudio publicado ahora en la revista científica Fronteras en Ciencias Marinas concluye: La gestión pesquera basada en el ecosistema permitiría que la población de marsopa común en peligro de extinción se recupere y aumente significativamente las capturas de arenque y bacalao en una década. La red alimentaria se volvería menos susceptible a la eutrofización y al cambio climático y, además, sería más capaz de sustentar el secuestro de carbono que en un escenario de negocios habituales que supone que continúan las prácticas pesqueras actuales.
El estudio se beneficia de años de recopilación de datos en GEOMAR. Sobre la base de un primer prototipo y una gran cantidad de datos, los investigadores ahora desarrollaron el primer modelo para el Mar Báltico occidental que incluye a los principales depredadores como marsopas comunes y focas, varias especies de peces y otros animales marinos, plancton, algas y algas, como así como sus interacciones bajo diferentes escenarios. «Observar el panorama general de la red alimentaria ayuda a identificar las opciones de gestión que sostienen importantes recursos alimentarios y negocios dependientes», enfatiza el Dr. Marco Scotti, ecólogo marino de GEOMAR y CNR, autor principal de la publicación reciente.
La ordenación pesquera basada en ecosistemas implicaría dejar de capturar bacalaos juveniles, reducir las capturas de arenque y espadín a la mitad del rendimiento máximo sostenible (la cosecha más alta posible por año que puede sostenerse en el tiempo) y las capturas de bacalao y lenguado adultos para 80 por ciento del rendimiento máximo sostenible. Este enfoque se comparó con un escenario habitual caracterizado por mortalidades por pesca promedio para todas las poblaciones explotadas durante los años 2015 a 2019.
En el escenario habitual, las poblaciones de bacalao disminuyen ligeramente por debajo de las cifras de 2019 y las poblaciones de arenque a casi la mitad de sus tamaños de 2019 para 2050. El espadín y los peces planos aumentan hasta cierto punto, lo que sugiere un cambio de régimen sustancial. La ordenación pesquera basada en ecosistemas, por el contrario, daría lugar a un aumento de casi el 70 % de las capturas de bacalao y del 50 % de las capturas de arenque para 2050, en comparación con el período 2015 a 2019. Las capturas de peces planos aumentarían casi un 20 %, pero con un esfuerzo y costos de pesca muy reducidos. El potencial para el secuestro de carbono sería más de tres veces mayor bajo la gestión pesquera basada en el ecosistema en comparación con el negocio habitual.
«La Política Pesquera Común de Europa exige el fin de la sobrepesca para 2020 y la reconstrucción de ecosistemas saludables y resistentes a partir de entonces», dice el Dr. Rainer Froese, biólogo pesquero de GEOMAR y coautor del estudio. «La sobrepesca pasada y presente, no el cambio climático, fue la principal causa del reciente colapso del arenque, el bacalao y las rentables pesquerías del Báltico occidental en general. La continuación de los negocios como de costumbre empujaría además a la marsopa común, que se encuentra en peligro de extinción. al borde de la extinción. Por el contrario, la gestión basada en el ecosistema reconstruiría poblaciones y pesquerías saludables e incluso nos ayudaría a luchar contra el cambio climático. Salvar el Báltico occidental requiere detener la pesca de bacalao y arenque durante algunos años, hasta que estas poblaciones se hayan recuperado. Durante esta vez, los pescadores deben ser compensados por sus pérdidas. Mientras tanto, la pesca de solla y otros peces planos puede continuar».
