Asheville fue promocionada como un paraíso climático, un lugar para escapar de los peores estragos del clima extremo. Pero el huracán Helene camino mortal de destrucción revela que esta ciudad de Carolina del Norte, como cualquier otra en Estados Unidos, nunca fue segura; es solo que la memoria es corta y el alcance de la crisis climática se subestima constantemente.
«Si vives en un lugar donde puede llover, vives en un lugar que puede inundarse», dijo Kathie Dello, climatóloga del estado de Carolina del Norte. La semana pasada ha demostrado claramente esa realidad.
Después de que el huracán Helene tocara tierra en Florida como huracán de categoría 4 el jueves, avanzó hacia el norte e infligió una devastación generalizada en seis estados, matando a más de 160 personas.
El viernes azotó el oeste de Carolina del Norte como tormenta tropical. En el condado de Buncombe, donde Asheville es la sede del condado, más de 50 personas han muerto y muchas más siguen desaparecidas.
Asheville, hogar de aproximadamente 95.000 gente, mentiras diezmadas. Las carreteras están destrozadas y los cables eléctricos esparcidos como espaguetis. La gente lucha por acceder a alimentos, agua y electricidad.
Los residentes han comparado las secuelas de Helene con un «zona de guerra;” Los funcionarios lo han descrito como “post-apocalíptico.”
Todo esto está muy lejos de la imagen que algunos medios de comunicaciónagentes inmobiliarios y residentes pintaron de Asheville, ubicada a cientos de kilómetros del Océano Atlántico y el Golfo de México: un lugar relativamente a salvo de los extremos climáticos que afectan a otras partes de Estados Unidos.
Los llamados migrantes climáticos llevan mucho tiempo llegando aquí desde lugares como California, Arizona y las Carolinas costeras, dijo Jesse Keenan, profesor asociado de bienes raíces sostenibles y planificación urbana en la Universidad de Tulane.
En los foros en línea que discuten dónde escapar del calor, las inundaciones y los incendios, Asheville aparece constantemente. Uno cartel escribió en 2019, no querían “estar en un lugar que tiene una amenaza constante de desastres naturales que destruirán nuestra propiedad, por lo que estamos planeando mudarnos al área de Asheville”.
Incluso los expertos en clima que consideran a Asheville su hogar creían que estaban aislados de los peores riesgos. Susan Hassol, una veterana comunicadora sobre el cambio climático y escritora científica, dijo que ella y otros “han trabajado bajo la ilusión de que vivimos en un lugar relativamente seguro para el clima”.
Pero en un mundo remodelado por el calentamiento global causado por el hombre, ningún lugar es realmente seguro y Helene tenía las “huellas dactilares del cambio climático” por todas partes, dijo Dello a CNN.
El huracán se formó y viajó sobre las aguas excepcionalmente cálidas del Golfo, lo que le permitió “realmente cobrar fuerza y crecer”, dijo. Una atmósfera más cálida también puede retener más agua, lo que le permite exprimir más lluvias torrenciales.
Un clima rápido análisis Publicado el martes por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley encontró que la contaminación por combustibles fósiles causó más de un 50% más de lluvia en partes de Georgia y las Carolinas. También estimó que el calentamiento global hizo que la lluvia en estas regiones fuera 20 veces más probable.
En cierto modo, esta pintoresca franja del oeste de Carolina del Norte estaba preparada para una catástrofe.
Gran parte del condado de Buncombe tiene forma de cuenco, lo que significa que las lluvias torrenciales pueden canalizarse rápidamente e inundar los vecindarios. “Es una zona montañosa y las laderas de las colinas son muy empinadas. No hace falta mucha lluvia para provocar un deslizamiento de tierra”, dijo Dello.
Asheville, en las estribaciones de las montañas Blue Ridge y en la intersección de dos ríos importantes, el French Broad y el Swannanoa, es vulnerable a las inundaciones, como lo atestigua una larga historia.
En 1916, huracanes consecutivos arrojaron lluvias incesantes sobre Asheville y otras partes del oeste de Carolina del Norte, provocando inundaciones bíblicas que arrasaron casas y mató a unas 80 personas.
Casi exactamente el mismo escenario se desarrolló en 2004, cuando las tormentas tropicales Iván y Frances avanzaron por los Apalaches. Ambos sistemas concentraron su mayor precipitación en el oeste de Carolina del Norte, matando a 11 personas.
Más recientemente, la tormenta tropical Fred provocó inundaciones catastróficas en 2021, lo que provocó una declaración de desastre mayor.
Históricamente, Asheville ha sido susceptible a los impactos de las fuertes lluvias, pero la gravedad de Helene “aparentemente tomó a la gente con la guardia baja”, dijo Ed Kearns, director de datos de First Street Foundation, una organización sin fines de lucro centrada en la investigación de riesgos climáticos.
Atribuyó esto a una tendencia a confiar en experiencias pasadas que ya no son relevantes en un clima cambiante. «Los riesgos están aumentando más de lo que nosotros, como humanos, podemos percibir», dijo Kerns a CNN.
Un informe reciente de First Street encontró que partes de Carolina del Norte devastadas por Helene ahora podrían experimentar una inundación que ocurre una vez cada 100 años. cada 11 a 25 años.
A medida que las aguas retroceden, comienza el proceso de reconstrucción de Asheville. “Ni siquiera puedo pensar en un plazo de cuánto tiempo llevará la recuperación”, dijo el lunes la alcaldesa de Asheville, Esther Manheimer.
Pero, si bien Helene puede haber desechado la idea de una ciudad “climáticamente segura”, Keenan de la Universidad de Tulane no cree que eso en última instancia frene el deseo de la gente de mudarse aquí. «Creo que esto realmente acelerará este proceso», dijo.
En un giro trágico, desastres como los huracanes “hacen borrón y cuenta nueva” para que los desarrolladores e inversores vengan del exterior y compren propiedades a precios relativamente baratos para reconstruirlas en viviendas más densas y caras, dijo Keenan.
“La gente tiene muy poca memoria sobre estas cosas. Siempre hay gente dispuesta a correr riesgos”, afirmó. «Esta es la historia del desarrollo estadounidense después del desastre».
También existe la sensación de que no hay ningún otro lugar adonde ir.
Los riesgos están en todas partes. «Canadá tiene incendios, Vermont inundaciones, Virginia Occidental tiene una sequía severa, hay problemas de calor en Phoenix», dijo Dello.
“¿A dónde huimos del cambio climático?”
Rachel Ramírez, Ella Nilsen y Brandon Miller de CNN contribuyeron con el reportaje.
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